Ben je op reis in Thailand, verblijf je in Hua Hin of ergens in de buurt en heb je interesse in de rijke Thaise geschiedenis? Dan mag een bezoek aan Rajabhakti Park, naast een bezoek aan het historische treinstation van Hua Hin en het elegante Mrigadayavan Palace niet ontbreken. Het indrukwekkende Rajabhakti Park werd in 2015 geopend ter nagedachtenis aan zeven koningen die, ieder in hun eigen tijdperk, een grote rol hebben gespeeld in de vorming en ontwikkeling van Thailand.
Read this article in EnglishWaarom en hoe Rajabhakti Park tot stand kwam
Rajabhakti Park werd gerealiseerd met één duidelijk doel: het eren van de zeven koningen die een sleutelrol hebben gespeeld in de vorming van Thailand. Het moest een nationale plek worden waar Thai hun respect konden betuigen aan de monarchie en waar toekomstige generaties kunnen leren over de historische ontwikkeling van het land.
De bouw startte in 2014 op grondgebied van de Royal Thai Army, een locatie die bewust werd gekozen vanwege de historische band van het gebied met de Thaise koninklijke familie en de ruimte die nodig was voor een monumentaal park. De financiering kwam tot stand dankzij donaties van burgers, bedrijven, particuliere organisaties en staatsinstanties. De naam Rajabhakti, wat letterlijk loyaliteit aan de koning betekent, verwijst dan ook naar het idee dat het park is gebouwd met de steun en toewijding van het Thaise volk zelf.
De standbeelden in Rajabhakti Park zijn gegoten in brons en rond de veertien meter hoog. Ze staan in een strakke lijn opgesteld op een verhoogd platform, met de groene heuvels als decor op de achtergrond. Voor de beelden ligt een enorm open plein dat wordt gebruikt voor officiële ceremonies, militaire evenementen en nationale herdenkingen.
De zeven koningen in Rajabhakti Park
Dankzij de brede opzet kun je alle zeven figuren in één oogopslag zien. De houding en kleding verwijst duidelijk naar het tijdperk waarin ze regeerden en het geheel voelt indrukwekkend en groots aan. Zeker wanneer je langs de beelden loopt, voel je je bijna nietig. De zeven koningen die hier in brons vereeuwigd staan nemen je mee naar de belangrijkste periodes uit de Thaise geschiedenis, van de Sukhothai-tijd tot de moderne Rattanakosin-dynastie. Het gaat om:
King Ram Khamhaeng the Great
King Ram Khamhaeng the Great wordt vaak gezien als een van de oprichters van de Thaise natie en cultuur, verantwoordelijk onder andere voor de ontwikkeling van het Thaise schrift. Hij regeerde in de Sukhothai-periode van 1279 tot 1298.
King Naresuan the Great
King Naresuan the Great regeerde van 1590 tot 1605 (Ayutthaya-periode). Hij is beroemd om zijn militaire successen en het herwinnen van de onafhankelijkheid van het koninkrijk tegen buitenlandse overheersing.
King Narai the Great
Eveneens in de Ayutthaya-periode regeerde King Narai the Great, van 1656 tot 1688. Hij is bekend om zijn diplomatie en het openen van het koninkrijk naar handel en contacten met westerse mogendheden, waarmee hij Ayutthaya op de wereldkaart zette.
King Taksin the Great
In 1767 kwam King Taksin the Great aan de macht; in de Thonburi-periode regeerde hij tot 1782. Hij speelde een cruciale rol in het herenigen van Thailand na de val van Ayutthaya en legde de basis voor wat later de Chakri-dynastie werd.
King Rama I (Buddha Yodfa Chulalok)
De stichter van de huidige Chakri-dynastie was King Rama I. Hij verplaatste de hoofdstad naar wat nu Bangkok is en legde de grondslag voor het moderne Thailand. Kin Rama I regeerde van 1782 tot 1809, in de Rattanakosin-periode.
King Rama IV (Mongkut)
King Rama IV regeerde van 1851 tot 1868 en moderniseerde het koninkrijk. Hij onderhield internationale contacten en opende het land voor westerse invloeden, wat zorgde voor grote veranderingen in de 19e eeuw.
King Rama V (Chulalongkorn)
Een zeer geliefde koning die regeerde van 1868 tot 1910 was King Rama V. Rama V voerde de modernisering verder door, zorgde voor modern onderwijs, goede infrastructuur en hervormingen die Thailand hielpen moderniseren en kolonisatie af te weren. Een plek waar de naam van King Rama V regelmatig opduikt, is Phraya Nakhon Cave in Khao Sam Roi Yot, waar het iconische koninklijk paviljoen speciaal voor zijn bezoek werd gebouwd.
Zo past Rajabhakti Park in jouw reis door Thailand
Rajabhakti Park is wat mij betreft absoluut een bezoek waard, zeker wanneer je geïnteresseerd bent in de Thaise geschiedenis. Toegang is gratis en je kunt makkelijk parkeren vlakbij de standbeelden. Combineer Rajabhakti Park met andere bezienswaardigheden in Hua Hin en omgeving. Of pak het mee als je onderweg bent van Bangkok naar zuidelijker gelegen bestemmingen, zoals Khao Sam Roi Yot National Park, Krabi of de eilanden Koh Tao, Koh Pha Ngan en Koh Samui. Thailand kun je heel goed ontdekken met een huurauto; zelf kies ik altijd voor Sunny Cars vanwege de all-in formule waarbij je volledig verzekerd bent. Dat geeft net wat meer rust, zeker in een land waar je ook nog eens aan de andere kant van de weg rijdt.
