Wie aan Thailand denkt, denkt snel aan Bangkok, Chiang Mai en aan de tropische eilanden in het zuiden. Maar wist je dat ook Hua Hin een verrassend leuke bestemming is? Veel reizigers slaan deze badplaats over en rijden direct door naar Chumphon om daar de ferry te pakken naar Koh Tao. Zonde, want Hua Hin heeft veel meer te bieden dan je denkt. Tijdens eerdere reizen naar Thailand heb ik al verschillende eilanden bij Krabi bezocht, het noorden verkend en tijd doorgebracht op Koh Chang. Deze keer besluiten we om met het gezin Hua Hin en omgeving te ontdekken. De plek weet me echt te verrassen. Sterker nog, ik vind het er heerlijk! In dit artikel deel ik mijn tips voor wat je allemaal kunt zien en doen in Hua Hin. Van bezienswaardigheden en sfeervolle markten tot fijne adresjes om te eten en mooie plekken in de omgeving waar je binnen een uurtje naartoe rijdt. Maar eerst…
Read this article in EnglishIets meer over Hua Hin
Hua Hin is een badplaats aan de oostkust van Thailand aan de Golf van Thailand, ongeveer drie uur rijden ten zuiden van Bangkok. Ooit was het een rustig vissersdorpje, maar in de jaren 1920 groeide het uit tot een geliefd toevluchtsoord voor de Thaise koninklijke familie. Nog altijd is Hua Hin vooral populair onder de Thai zelf: in het weekend reizen veel inwoners van Bangkok naar deze kustplaats om te genieten van het strand, de markten en de relaxte sfeer. Vergeleken met andere populaire bestemmingen in Thailand kom je hier opvallend weinig westerse toeristen tegen, wat Hua Hin juist een authentiek tintje geeft. Vanuit Bangkok reis je gemakkelijk rechtstreeks naar de badplaats met de trein. Daarnaast kun je de rit naar Hua Hin ook prima maken met een huurauto of in een minivan met chauffeur, zoals wij doen.
Bezienswaardigheden in en rondom Hua Hin
Je zult je in Hua Hin niet snel vervelen, ook niet als je er wat langer blijft. Een leuke stop op je rondreis door Thailand! Wij verblijven zelf twee weken in Hua Hin en ontdekken elke dag weer iets nieuws. In de badplaats zelf is genoeg te beleven, van gezellige markten en sfeervolle straatjes tot plekken in de natuur waar je lekker tot rust kunt komen. Daarnaast kun je vanuit Hua Hin heel goed de omgeving verkennen. Binnen een uur rijden vind je prachtige nationale parken, bijzondere tempels en mooie uitkijkpunten. Hier kom je met een huurauto, maar ook gemakkelijk met de diensten Grab of Bolt. Benieuwd wat je zeker niet mag missen tijdens je verblijf? Hieronder vind je interessante bezienswaardigheden en vertel ik je wat je kunt doen en zien in Hua Hin.
Oude treinstation van Hua Hin
Het charmante oude treinstation is misschien wel de meest bekende bezienswaardigheid van Hua Hin. Het werd begin 20e eeuw gebouwd in opdracht van koning Rama VI en valt direct op door de elegante koloniale architectuur en de kleurrijke houten gevels. Het station staat vooral bekend om de koninklijke wachtruimte, die speciaal werd gebouwd voor de Thaise koninklijke familie wanneer zij Hua Hin bezocht. Onlangs is er een nieuw treinstation geopend, waardoor het oude station niet meer in gebruik is. Toch blijft het door de sfeer, de details en de rijke geschiedenis een geliefde plek om te bezoeken. Het oude treinstation verdient dan ook zeker een plek op je must-see lijstje in Hua Hin.
Mangrove Forest Park in Sirindhorn International Environmental Park
Ten noorden van Hua Hin in Cha-Am ligt het Sirindhorn International Environmental Park. Het werd opgericht in 2003 op initiatief van prinses Maha Chakri Sirindhorn om het aangetaste mangrovebos te herstellen. Het Mangrove Forest Park is onderdeel van dit grotere park, waar ook veel educatieve activiteiten voor kinderen worden georganiseerd. Het is een fijne plek om te wandelen en meer te leren over de natuur. Langs de paden staan veel informatieborden over de dieren en planten die hier leven. Tijdens ons bezoek wordt er gewerkt aan een nieuwe boardwalk, maar de bestaande paden zijn goed begaanbaar en leiden naar een uitkijktoren met uitzicht over de mangroves en de kust. Sluit je bezoek zeker af met een kijkje op het nabijgelegen strand: een rustig, schoon en breed strand dat grenst aan het strand van Mrigadayavan Palace (zie verderop in dit artikel).
Een tip: vermijd een bezoek rond zonsondergang. Als wij na zonsondergang wachten op onze Grab chauffeur (op de afgelegen weg richting het strand) worden we omcirkeld door een tiental blaffende zwerfhonden. Waarschijnlijk worden de dieren na zonsondergang een stuk actiever en zien ze mensen als indringers in hun territorium. Overdag zien we hier veel wandelaars en joggers, dan lijken er geen problemen te zijn.
Khao Takiap Village
Aan de voet van Wat Khao Takiap (Monkey Temple) in Hua Hin ligt Khao Takiap Village, een klein vissersdorpje. Hier vind je een sfeervol haventje met kleurrijke houten vissersboten die dagelijks uitvaren om verse vis en zeevruchten binnen te halen. Vroeg op de dag zie je hoe de vissers terugkomen van zee en hun vangst direct verkopen in de kleine marktkraampjes langs de weg. Tegenover deze marktkraampjes vind je eenvoudige eetstalletjes en kleine restaurantjes waar je kunt genieten van verse vis en andere lokale gerechten. Khao Takiap Village ademt een authentieke sfeer en vormt een mooi contrast met het drukkere Hua Hin.
Tamarind market
Wat is Hua Hin zonder nightmarkets? Niets! En gelukkig zijn er meerdere. Een van de leukste night markets vinden wij de Tamarind Market. Deze gezellige markt staat bekend om de relaxte sfeer, sfeervolle verlichting en het grote aanbod aan lekker eten. Je vindt hier tientallen kraampjes met streetfood, variërend van Thaise klassiekers zoals pad thai, saté en mango sticky rice tot verse seafoodgerechten en internationale hapjes. In het midden van de markt staan tafels en stoelen waar je rustig kunt zitten, met live muziek op de achtergrond die zorgt voor een ongedwongen, soms bijna festivalachtige sfeer. Naast eten zijn er ook een paar kraampjes met lokale producten, kleding, sieraden en souvenirs. De Tamarind Market is kleinschaliger en overzichtelijker dan andere markten in Hua Hin, wat het juist extra gezellig maakt.
Wat Khao Takiap
Wat Khao Takiap, ook wel bekend als de Monkey Temple, ligt op de top van de gelijknamige heuvel, in het zuiden van Hua Hin. De tempel is vooral beroemd om de grote groep apen die hier vrij rondloopt, wat zorgt voor een levendige en soms zelfs hilarische sfeer. Via een lange trap met kleurrijke details kun je naar boven lopen, waar je wordt beloond met een panoramisch uitzicht over Hua Hin en de kustlijn. Aan de oostzijde van de berg ligt de Chinese tempel Phra Mae Kwan Im Shrine, prachtig versierd en rijk aan kleurrijke details. Aan de noordelijke kant vind je de imposante staande Boeddha. Laat je door een taxi afzetten bovenop de berg, meteen bij de tempel. Kun je daarna te voet naar beneden en meteen een kijkje nemen in het hierboven al genoemde Khao Takiap Village. Let goed op je spullen: de nieuwsgierige apen zijn niet bang. Heb je eten of drinken in je hand of tas, dan pakken ze het direct van je af. Handiger is het om geen eten of drinken mee te nemen wanneer je deze tempel bezoekt.
The Chocolate Factory
The Chocolate Factory in Hua Hin is een leuk restaurant dat helemaal draait om chocolade en zoetigheid. Het concept begon in 2014 in Khao Yai en is inmiddels uitgegroeid tot een populaire keten met vestigingen op meerdere plekken in Thailand. Je kunt hier typisch Thaise gerechten eten met een moderne twist, maar waar The Chocolate Factory vooral om bekendstaat, zijn de heerlijke desserts. Het is een leuke ervaring om hier na een diner bij een ander restaurant je toetje te komen eten, of (zoals wij deden) gewoon een complete lunch te maken van alleen toetjes. Na al dat lekkers kun je nog even rondkijken in de shop, waar je handgemaakte bonbons, chocoladerepen en andere lekkernijen vindt. Zeker een aanrader voor chocoladeliefhebbers!
Eten op de leukste plekjes in Hua Hin
In Hua Hin vind je ontzettend veel leuke plekjes om te eten en te drinken, variërend van sfeervolle strandtentjes en hippe koffiebars tot gezellige restaurants met uitzicht op zee. Of je nu zin hebt in een uitgebreide lunch, een snelle snack of gewoon een verkoelend drankje, er is altijd wel een plekje dat bij je past. Een van de leukste spots vinden wij Chaplu Café & Restaurant, direct aan het strand gelegen. Hier is een deel van het restaurant ingericht met kleine kamertjes en patio’s, aangekleed met kleurrijke meubels, sfeervolle verlichting en originele decoratie. Een superleuke plek om neer te ploffen voor een drankje of een ontspannen lunch, terwijl je geniet van het uitzicht op zee.
Hua Hin Nightmarket
De Hua Hin Night Market is een van de bekendste en meest levendige markten van de stad en mag je eigenlijk niet overslaan. Elke avond verandert een deel van Dechanuchit Road in een bruisende straat vol eetkraampjes, kleine restaurants, winkeltjes en souvenirstands. Je vindt hier van alles: van verse vis en zeevruchten die ter plekke voor je worden gegrild tot lokale snacks, handgemaakte sieraden, kleding en leuke hebbedingen. De sfeer is gezellig en levendig, met heerlijke geuren die je overal tegemoetkomen. Het is dé plek om ’s avonds lekker rond te struinen, verschillende hapjes te proeven en leuke souvenirs te scoren.
Stranden van Hua Hin
De stranden van Hua Hin strekken zich kilometerslang uit langs de kust, waardoor er voor iedereen wel een plekje te vinden is. Zoek je rust, dan zijn er genoeg stille stukken waar je bijna niemand tegenkomt. Hoe verder je van het centrum af gaat, hoe rustiger de stranden worden, al moet je er wel rekening mee houden dat er dan ook minder faciliteiten zijn. Een mooi, bijna verlaten strand is het hierboven al eerder genoemde strand bij het Mangrove Forest Park. Dichter bij het centrum vind je juist stranden met meer gezelligheid, strandbedjes, watersportmogelijkheden en restaurants. Houd er wel rekening mee dat de stranden er niet op ieder moment van de dag hetzelfde uitzien. Door de getijden kan het strand bij laagwater een stuk breder zijn, maar mijn ervaring is dat het dan juist vaak minder aantrekkelijk oogt omdat er nogal eens wat rommel achter blijft (bladeren, takken, kokosnoten etc.).
Mrigadayavan Palace
Het Mrigadayavan Palace, ook wel Palace of Love and Hope genoemd, werd in 1923–1924 gebouwd in opdracht van koning Rama VI als zomerverblijf aan zee. Het paleis bestaat uit 16 gebouwen op palen die aan elkaar verbonden zijn door lange, overdekte corridors. Tijdens ons bezoek zien we dat de renovatie in een aantal gebouwen nog in volle gang is, waardoor niet alle delen toegankelijk zijn. Voor toegang tot de eerste verdieping, waar de voormalige woonvertrekken van de koninklijke familie te zien zijn, betaal je een extra toeslag. Een aanrader om te bezoeken, dit paleis. Een mooie, serene plek met een bijzondere geschiedenis.
Hua Hin Fishing Pier
De Hua Hin Fishing Pier is een fijne plek om je onder de lokale bevolking te mengen. In het weekend vind je hier een gezellige markt, die vooral door de Thai zelf wordt bezocht. Dat merk je meteen aan de ontspannen sfeer en de lage prijzen! Je komt er een mix tegen van verse vis, tropisch fruit, streetfood en kleine kraampjes met kleding en snuisterijen. Het is leuk om hier rond te wandelen, de bedrijvigheid van dichtbij te ervaren en tussendoor wat lokale lekkernijen te proeven, ver weg van de meer toeristische night markets in Hua Hin.
Restaurants op palen
Ten zuiden van de Hua Hin Fishing Pier liggen een aantal pieren op palen, waarop gezellige restaurants zijn gebouwd. Hier eet je letterlijk boven het water, met uitzicht op zee en, in het weekend, op de sfeervol verlichte Hua Hin Fishing Pier. De meeste restaurants serveren dagverse vis en zeevruchten, rechtstreeks uit de Golf van Thailand. Leuke plekken om even te ontsnappen aan de drukte van het centrum en te genieten van een diner in de buitenlucht, terwijl je het zachte gekabbel van het water onder je hoort.
Vana Nava Water Jungle
Vana Nava Water Jungle, bij het Holiday Inn Resort in Hua Hin, is een populair waterpark met een grote variatie aan glijbanen, zwembaden en speelzones. Er is voor alle leeftijden iets te beleven: van rustige lazy rivers en kinderzones tot spectaculaire glijbanen voor echte waaghalzen. Je hoeft niet in het Holiday Inn Resort te verblijven om gebruik te maken van het waterpark. Wij overnachten ook ergens anders, maar kopen een dag voor ons bezoek online deze tickets. Een voordeel van een verblijf in het Holiday Inn Resort is natuurlijk wel dat je bezoek aan het waterpark is inbegrepen. Zeker als je met kinderen in Hua Hin bent is dit park een aanrader. Volgens veel bezoekers is Vana Nava bovendien een stuk leuker en gevarieerder dan het Black Mountain Water Park, een ander bekend waterpark in Hua Hin.
THE SKY Rooftop Bar Holiday Inn Resort
THE SKY is de naam van de rooftop bar van het Holiday Inn Resort, direct naast Vana Nava Water Jungle. De rooftop bar bevindt zich op de 27e verdieping en is absoluut een aanrader. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Hua Hin, de heuvels in het binnenland, de kust en kijk je zo neer op het waterpark. Als je geen hoogtevrees hebt kun je de glazen vloer (SKY deck) op. Vanuit de bar heb je goed zicht op het infinity zwembad dat een verdieping later ligt. Op dezelfde verdieping, aan de andere kant, is het Stella Restaurant. Een andere sfeer dan in de rooftop bar vind je hier. Leuk dus om het te combineren; eerst een drankje in de bar en daarna dineren met een view in het restaurant. Voor toegang tot de 27e verdieping geldt geen minimale besteding en voor de bar hoef je niet te reserveren, al kan het zonder reservering lastig zijn om een zitplek te krijgen. Het is wel aan te raden om iets gekleder te gaan, bijvoorbeeld zonder slippers, shorts of singlet. THE SKY is een heerlijke plek om de dag in stijl af te sluiten met een drankje terwijl je geniet van het uitzicht!
Rajabhakti Park
Het indrukwekkende Rajabhakti Park ligt in het zuiden van Hua Hin en werd gebouwd ter ere van zeven grote koningen uit de Thaise geschiedenis. De enorme bronzen standbeelden, elk 14 meter hoog, staan in een rechte lijn opgesteld met de groene heuvels op de achtergrond, wat zorgt voor een imposant geheel. Het park werd geopend in 2015 en is een belangrijke plek voor de Thai zelf, die hier naartoe komen om respect te betuigen. Onder toeristen is het park minder bekend, waardoor het er niet druk is. De entree is gratis en het terrein is ruim opgezet, met duidelijke informatie over de geschiedenis van de koningen. Een bezoek in de vroege ochtend of later in de middag is aan te raden; midden op de dag kan het hier erg heet worden.
Cicada market
De Cicada Market in Hua Hin is een wat luxere night market die alleen geopend is op vrijdag-, zaterdag- en zondagavond. Het is een populaire plek voor zowel toeristen als inwoners van Bangkok, die in het weekend naar Hua Hin komen en hier graag een avondje doorbrengen. De markt is iets stijlvoller dan andere markten, heeft een luxere uitstraling. Bij de ingang zijn er optredens of voorstellingen op het podium, achterin is er live muziek. Je vindt er luxere eettentjes en mooiere stands met kunst, kleding en souvenirs. Om eten en drinken te kopen, gebruik je coupons die je vooraf bij de ingang haalt. Heb je aan het einde van de avond nog coupons over, dan kun je ze weer inwisselen voor geld. Een totaal andere sfeer dan het naastgelegen Tamarind Market en daarom zeker leuk om ze beiden te bezoeken.
Khao Sam Roi Yot National Park
Khao Sam Roi Yot National Park, op ongeveer 45 minuten rijden ten zuiden van Hua Hin, is een bijzonder natuurgebied dat bekendstaat om zijn indrukwekkende kalksteenbergen, uitgestrekte moerassen, grotten en rustige stranden. Het park is vooral bekend om de Phraya Nakhon Cave met het iconische koninklijke paviljoen, maar je kunt er ook mooie wandelen, vogels spotten, leuke boottochtjes maken (bijvoorbeeld naar de Kissing Cave en door Thung Sam Roi Yot Freshwater Marsh), de houten Bueng Bua Boardwalk verkennen en de mooie Wat Khao Daeng gaan bekijken. Trek zeker een dag uit voor een bezoek aan Sam Roi Yot of nog beter: twee dagen, vooral als je ook de wandeling naar de Phraya Nakhon Cave wilt maken.
Kui Buri
In iets meer dan een uur rijd je naar Kui Buri National Park, de beste plek om wilde olifanten te zien in Thailand. Het park is een stuk minder toeristisch dan andere soortgelijke plekken en wordt bewust kleinschalig gehouden om de dieren zo min mogelijk te verstoren. In een jeep ga je met een gids op safari, op zoek naar olifanten, gaur, herten en talloze vogelsoorten. De kans om olifanten te spotten is hier groot, vooral in de namiddag wanneer ze vaak naar open grasvlaktes en drinkplaatsen trekken.
Overnachten in Hua Hin
In Hua Hin zijn talloze leuke accommodaties waar je kunt overnachten. Wij verblijven twee weken lang in Villa Chan op park Summerland. Een fijne, rustige plek met 3 slaapkamers, 2 badkamers en een heerlijke tuin met splinternieuw betegeld zwembad. Binnen een kleine 10 minuten zijn we met een Grab in het centrum van Hua Hin en ook alle bovengenoemde plekken bezoeken we vanuit deze villa. Een perfecte uitvalsbasis voor het ontdekken van dit deel van Thailand. Zit je toch liever in het centrum van Hua Hin, dichter bij het strand of bijvoorbeeld in een hotel? Bekijk dan de verschillende accommodaties in Hua Hin, het aanbod is uitgebreid.
