Tijdens onze reis door Thailand bezoeken we iets ten noorden van de authentieke Thaise badplaats Hua Hin, in Cha-Am, het bijzondere Mrigadayavan Palace. Dit zomerpaleis is gebouwd in een unieke combinatie van Thaise en Westerse architectuur, ligt direct aan zee en wordt omringd door weelderige tuinen. Ik ben meteen benieuwd naar het verhaal achter het paleis. Waarom werd het juist hier gebouwd? Wat is het verhaal achter de specifieke bouwstijl? Tijd voor een duik in de geschiedenis van deze bijzondere plek.
Read this article in EnglishGeschiedenis van Mrigadayavan Palace
In de jaren ‘20 van de vorige eeuw wordt Mrigadayavan Palace (Paleis van Liefde en Hoop) gebouwd in opdracht van Koning Vajiravudh (Rama VI), die Thailand regeert van 1910 tot 1925. De koning lijdt aan reumatoïde artritis en krijgt van artsen het advies om te verblijven in een warm maar verfrissend zeeklimaat. Rama VI maakt zelf de eerste plannen voor een eenvoudige, maar elegante zomerresidentie. De Italiaanse architect Ercole Manfredi, ook betrokken bij andere koninklijke en publieke werken in Thailand, werkt alles verder uit en begeleidt de bouw.
Het complex bestaat uiteindelijk uit zestien gebouwen van teakhout, met in totaal 399 meter aan verhoogde houten loopbruggen die alle gebouwen met elkaar verbinden. Er zijn drie groepen met hoofdgebouwen: Samosorn Sevakamart (vergaderzaal en theater), Samutphiman (mannenkwartier) en Pisansakorn (dameskwartier).
Betekenis van de naam Mrigadayavan
De naam Mrigadayavan Palace is niet zomaar gekozen. Het verwijst naar het park van Mrigadayavan in India (Sarnath) waar Boeddha zijn eerste preek gaf. Koning Rama VI kiest deze naam omdat hij wil dat zijn zomerpaleis een harmonieuze plek van liefde en hoop zal zijn. En van rust: hij laat de natuur rond het paleis beschermen door er een wildreservaat van te maken. Dat dit goed gelukt is, merk je vandaag de dag nog steeds. Mrigadayavan straalt rust uit en de ligging direct aan zee zorgt voor een gevoel van ruimte en vrijheid. De frisse zeewind waait door de open houten gebouwen, je hoort het geluid van de omslaande golven en het zonlicht weerkaatst op het in lichte kleuren geverfde teakhout.
Restauratie van het zomerpaleis
Tijdens ons bezoek aan het Mrigadayavan Palace valt op dat een deel van het gebouw nog niet volledig gerestaureerd is. We horen dat het paleis sinds de bouw in 1924 meerdere keren onder handen genomen is om het in goede staat te houden, maar dat dit niet altijd even goed lukte. Extra aandacht voor behoud van het paleis is er vanaf het begin van de 21e eeuw, toen de Thai Government in samenwerking met internationale conservatie-experts begon met een uitgebreid restauratieproject. Dit project richt zich op het behoud van de originele houten structuren, het herstellen van verzwakte verbindingen en het beschermen van het complex tegen de natuurlijke elementen zoals vocht en zout, die het hout en de bouwmaterialen snel kunnen aantasten. De langdurige restauratie verloopt in fases, met speciale aandacht voor het behoud van authentieke materialen en technieken, zodat de historische waarde en de sfeer van het paleis behouden blijven.
Mrigadayavan Palace bezoeken
Tijdens ons bezoek aan het Mrigadayavan Palace is de bovenverdieping helaas gesloten. Normaal gesproken is het mogelijk om tegen een meerprijs een rondleiding te krijgen, waarbij je ook toegang hebt tot de bovenverdieping met voormalige woonvertrekken van de koninklijke familie, die nog in authentieke staat verkeren. Zelf rondlopen over het terrein is echter ook een mooie ervaring. We nemen rustig de tijd om het complex met tuinen te verkennen en de verhalen over de verschillende vertrekken te lezen, wat ons een mooi beeld geeft van hoe het leven hier vroeger geweest moet zijn. Hou er rekening mee dat zowel bij mannen als bij vrouwen schouders, bovenarmen en benen bedekt moeten worden. Bij de ingang wordt beoordeeld of je kleding voldoende bedekt en zo niet, dan krijg je een sarong omgeknoopt.
