Tussen Straatsburg en Colmar, midden in de Elzas, ligt het historische stadje Sélestat. Het is misschien minder bekend dan de populaire wijndorpen in de omgeving, maar zeker niet minder leuk om te bezoeken. In het oude centrum wandel je langs kleurrijke vakwerkhuizen, rijkversierde gevels, sfeervolle pleinen en twee indrukwekkende kerken. Ook de rijke geschiedenis van Sélestat is op veel plekken nog goed zichtbaar. Wij bezoeken de stad op doorreis naar Europa-Park, dat op relatief korte afstand ligt. Een bezoek aan Sélestat is dan ook goed te combineren met een paar dagen in het attractiepark, net als veel andere mooie steden en dorpen in de Elzas.
Sélestat, een historische stad in de Elzas
In Sélestat, in het Duits ook wel Schlettstadt genoemd, gaat de geschiedenis terug tot in de vroege middeleeuwen. Vanaf de 13e eeuw groeit de plaats uit tot een belangrijke handelsstad binnen het Heilige Roomse Rijk. Tijdens de renaissance ontwikkelt Sélestat zich tot een belangrijk centrum van het humanisme, waarbij onderwijs, wetenschap en klassieke literatuur een grote rol spelen. Deze welvarende geschiedenis zie je nog overal terug in de stad. Van rijkversierde koopmanshuizen tot eeuwenoude kerken en overblijfselen van de middeleeuwse verdedigingswerken.
Wandelen door het historische centrum van Sélestat
Het historische centrum is niet heel groot; lekker rondwandelen dus! Het leuke aan Sélestat is dat je eigenlijk geen vaste route nodig hebt. De meest belangrijke bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar en onderweg kom je steeds weer mooie gebouwen, kleine pleinen en bijzondere details tegen. De kleurrijke vakwerkhuizen, rijkversierde gevels en indrukwekkende kerken maken een wandeling door Sélestat heel afwisselend.
Tour Neuve, de oude klokkentoren van Sélestat
Een mooie plek om een wandeling door Sélestat te beginnen is de Tour Neuve, ook wel Tour de l’Horloge genoemd. Deze opvallende toren werd in 1280 gebouwd en maakte oorspronkelijk deel uit van de middeleeuwse stadsmuren. De toren was een van de toegangen tot het ommuurde centrum van de handelsstad en heeft door de eeuwen heen verschillende veranderingen ondergaan. Wat meteen opvalt zijn de vier kleine hoektorentjes, het uurwerk en de historische schildering op de gevel.
Bijzondere vakwerkhuizen in de Rue des Chevaliers
Vanaf de Tour Neuve loop je zo de Rue des Chevaliers in, een van de mooiste straten van Sélestat. Hier staan prachtige historische huizen met houten balken, kleurrijke gevels, kleine erkers en opvallend veel decoratieve details. De versierde gevels trekken meteen je aandacht. Sommige gevels zijn beschilderd met mooie patronen en figuren, andere hebben bijzonder houtsnijwerk of eeuwenoude houten luiken. Het is een straat waar je vooral regelmatig omhoog moet kijken, want boven de winkelpuien en deuren is veel te ontdekken.
Opvallend in deze straat zijn de rijkversierde gevels van een aantal naast elkaar gelegen panden, waarin horlogewinkel La Maison du Temps gevestigd is. Het donkere hout, schilderingen in warme kleuren, een nis met een beeldje en de overdekte doorgang tussen twee huizen zorgen ervoor dat je hier niet zomaar voorbijloopt. Er zijn zoveel mooie details te zien dat je hier vast even blijft staan om alles goed te bekijken.
In de voetsporen van de leeuw door Sélestat
Loop je verder door het centrum dan kom je op verschillende plekken bronzen platen met dierenpootjes en voetafdrukken tegen. De markeringen maken deel uit van een wandelroute: Dans les pas du lion et du géant Sletto (in de voetsporen van de leeuw en de reus Sletto). Volgens een oude legende zou de reus Sletto de stad hebben gesticht, terwijl de leeuw het symbool van Sélestat is.
De wandelroute is ongeveer 2,8 kilometer lang en als je de route volgt, kom je langs 24 historische plekken in het centrum; de meest bekende bezienswaardigheden, maar ook gebouwen en details waar je anders misschien zomaar voorbij zou lopen. Voor de volledige route kun je ongeveer twee uur uittrekken. Bij het toeristenbureau is een gratis brochure verkrijgbaar met uitleg over de verschillende monumenten.
Église Sainte-Foy, een prachtige romaanse kerk
Midden in het historische centrum van Sélestat staat de Église Sainte-Foy. Je herkent de kerk meteen aan de twee hoge torens met spitse daken. Door de dikke stenen muren, ronde bogen en kleine ramen heeft het gebouw een heel ander uiterlijk dan gotische kerken die je op veel plekken in de Elzas tegenkomt. De kerk heeft een rijkversierd portaal met mooie beeldhouwwerken en veel details. Ook binnen is genoeg te zien: zware stenen zuilen, ronde gewelven en de rijkversierde preekstoel.
Église Saint-Georges, de indrukwekkende gotische kerk
Vanaf de Église Sainte-Foy is het maar een paar minuten lopen naar de Église Saint-Georges. De twee kerken staan dicht bij elkaar, maar verschillen enorm qua uiterlijk. Waar Sainte-Foy robuust en vrij sober is, valt Saint-Georges juist op door de hoge toren, spitsbogen en rijkversierde gotische details. De bouw begon rond 1220, op de plek waar eerder een kapel uit de tijd van Karel de Grote stond. Pas tegen het einde van de 15e eeuw was de kerk klaar. Met zijn 60 meter hoge toren en indrukwekkende afmetingen lijkt het gebouw bijna een kathedraal, maar officieel is het een parochiekerk.
Ook binnen is het verschil met Sainte-Foy goed te zien. Hoge gewelven, slanke zuilen en grote glas-in-loodramen zorgen voor een heel andere sfeer. Een deel van de gebrandschilderde ramen in het koor dateert nog uit de 15e eeuw. De twee kerken laten mooi het verschil zien tussen de romaanse en gotische bouwstijl. Voor veel mensen zijn alleen al deze twee indrukwekkende kerken een bezoek aan Sélestat waard.
Kleurrijke pleinen en de Bibliothèque Humaniste
Rondom de kerken vind je verschillende gezellige pleinen en straatjes met mooie oude gevels en kleurrijke vakwerkhuizen. Sommige huizen hebben prachtig versierde ramen, andere vallen juist op door hun houten luiken, steile daken of bijzondere details.
Een van de bekendste gebouwen in dit deel van Sélestat is de Bibliothèque Humaniste, gevestigd in een voormalig graanpakhuis aan de Place du Docteur Maurice Kubler. In deze bijzondere bibliotheek vind je een grote verzameling eeuwenoude boeken en handschriften. Een belangrijk deel daarvan komt uit de persoonlijke collectie van Beatus Rhenanus, die in 1485 in Sélestat werd geboren. Zijn verzameling staat sinds 2011 zelfs in het UNESCO-register Memory of the World. De bibliotheek ook een museum, waar je meer te weten komt over de geschiedenis van de stad en de boeken die hier door de eeuwen heen zijn verzameld.
Leuk om te weten: Sélestat heeft een bijzondere band met de kerstboom. In de stadsarchieven ligt een document uit 1521 waarin wordt beschreven dat boswachters de bomen in het bos moesten bewaken in de periode voor Kerstmis. Het is de oudste bekende schriftelijke verwijzing naar de kerstboomtraditie. Vooral in december wordt hier in Sélestat uitgebreid aandacht aan besteed.
Oude stadsmuren en smalle straatjes
Ook buiten de omgeving van de kerken is in Sélestat nog veel van vroeger terug te zien. De stad werd ooit beschermd door stadsmuren en verdedigingstorens, waarvan op verschillende plekken nog delen bewaard zijn gebleven. Een mooi voorbeeld is de Tour des Sorcières (heksentoren), een oude stadspoort uit de 13e eeuw. De toren werd later gebruikt om vrouwen gevangen te houden die van hekserij werden beschuldigd. Wandel je verder door het historische centrum, dan kom je vanzelf langs smalle steegjes, kleine binnenplaatsen en kleurrijke vakwerkhuizen. Vooral in de rustigere straatjes is het leuk om wat rond te dwalen. Je ontdekt er mooie details, zoals oude houten deuren, versierde gevels en leuke doorkijkjes.
Wat is er nog meer te doen in Sélestat?
Heb je wat meer tijd in Sélestat, dan zijn er nog een paar plekken die leuk zijn om te bezoeken. Zo vind je in het centrum de Maison du Pain d’Alsace, een museum en bakkerij waar je meer te weten komt over de traditionele broodcultuur van de Elzas. Ook de voormalige leerlooierswijk, Quai des Tanneurs, is de moeite waard. Oude huizen herinneren hier aan de ambachten die vroeger belangrijk waren voor de stad. Zoek in deze rustige wijk ook zeker Rue des Oies op, waar je een klein pleintje met een traditionele waterpomp vindt.
Mooie plekken in de omgeving van Sélestat
Sélestat ligt op een ideale plek om meer van de Elzas te ontdekken. Je bent hier vlak bij de beroemde Route des Vins d’Alsace, de wijnroute langs schilderachtige dorpen, wijngaarden en historische stadjes. Op ongeveer een kwartier rijden ligt het indrukwekkende Château du Haut-Kœnigsbourg, een middeleeuws kasteel dat hoog boven de omgeving uittorent. Ook de kleurrijke wijndorpen Ribeauvillé, Riquewihr en Kaysersberg liggen op relatief korte afstand.
Wil je meer mooie plaatsen ontdekken? Bekijk dan ook mijn artikel over de mooiste dorpen in de Elzas, waarin ik verschillende sfeervolle dorpen en historische stadjes op een rij zet. Ook Colmar, met zijn kleurrijke vakwerkhuizen en schilderachtige wijk La Petite Venise, is vanuit Sélestat gemakkelijk te bezoeken.
Overnachten in Sélestat
Wil je Sélestat en de omgeving op je gemak verkennen? Dan is het leuk om hier een of meerdere nachten te blijven. Dankzij de centrale ligging tussen Straatsburg en Colmar is Sélestat een fijne uitvalsbasis voor het ontdekken van de Elzas. In en rondom het historische centrum vind je verschillende hotels en kleinschalige accommodaties. Ook in de omliggende wijndorpen zijn volop mooie plekken om te overnachten. Onderstaande drie accommodaties liggen vrij centraal in de regio en hebben goede beoordelingen.
Auberge Le Meisenberg
Hotel Restaurant De L'illwald
Les Prés D'ondine
Alles wat je wilt weten over een bezoek aan Sélestat
Hieronder vind je antwoorden op een aantal veelgestelde vragen over Sélestat; handig als je een bezoek aan de stad wilt plannen en wilt weten wat er te zien is, hoeveel tijd je nodig hebt en wanneer je het beste kunt gaan.
Is Sélestat een bezoek waard?
Ja, Sélestat is zeker een bezoek waard. De stad heeft een prachtig historisch centrum met kleurrijke vakwerkhuizen, indrukwekkende kerken en gezellige pleinen. Bovendien is het er vaak rustiger dan in de bekendere toeristische plaatsen in de Elzas.
Wat zijn de mooiste bezienswaardigheden in Sélestat?
De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Tour Neuve, de Église Sainte-Foy, de Église Saint-Georges, de Bibliothèque Humaniste en de historische straatjes rondom de Rue des Chevaliers. Ook de oude stadsmuren en verschillende renaissancegebouwen zijn de moeite waard.
Hoeveel tijd heb je nodig om Sélestat te bezoeken?
Voor een wandeling door het historische centrum kun je ongeveer twee tot drie uur uittrekken. Wil je ook uitgebreid de kerken bekijken, de Bibliothèque Humaniste bezoeken en ergens lunchen, dan kun je je gemakkelijk een halve dag in Sélestat vermaken.
Waar ligt Sélestat in de Elzas?
Sélestat ligt in het noordoosten van Frankrijk, ongeveer halverwege Straatsburg en Colmar. De stad ligt vlak bij de Elzasser wijnroute en is daardoor een goede uitvalsbasis voor het ontdekken van de regio.
Kun je Sélestat te voet verkennen?
Ja, het historische centrum van Sélestat is compact en uitstekend te voet te verkennen. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. Je kunt ook de gemarkeerde wandelroute Dans les pas du lionvolgen, die langs 24 historische plekken voert.
Wat is de beste tijd om Sélestat te bezoeken?
Sélestat is het hele jaar door leuk om te bezoeken. In het voorjaar en de zomer zijn de kleurrijke gevels en gezellige terrassen extra aantrekkelijk. In december staat de stad in het teken van kerst, met activiteiten rondom de eeuwenoude kerstboomtraditie.
