Als je plannen maakt voor een reis naar Finland, kom je er al snel achter dat het land er in elk seizoen totaal anders uitziet. Zeker in de omgeving van Saimaa, het grootste meer van Finland, verandert niet alleen het landschap compleet, maar ook de hele sfeer van een reis. Dat maakt de keuze best lastig: bezoek je deze regio in de zomer of juist in de winter?
Read this article in EnglishHetzelfde gebied, compleet andere sfeer
Twee keer bezoek ik Saimaa in Finland, maar allebei in een ander seizoen. Het voelt alsof ik op twee totaal verschillende bestemmingen terechtkom. In de zomer breng ik dagen door langs groene oevers, vaar ik tussen kleine eilandjes en lijken de avonden eindeloos door te gaan doordat de zon nauwelijks ondergaat. Een paar maanden later sta ik op precies dezelfde plekken, maar dan midden in een witte wereld van sneeuw en ijs, waar het zó stil is dat je alleen het kraken van sneeuw onder je schoenen hoort.
Saimaa in Finland in de zomer
Bezoek je het Saimaameer in de zomer, dan draait eigenlijk alles om buiten leven. Je ziet overal houten cabins aan het water, kleine bootjes die voorbij varen en mensen die ontspannen op een steiger zitten terwijl de sauna warm wordt gestookt. Wat deze regio in Finland in de zomer misschien nog wel het meest bijzonder maakt, zijn de lange avonden. Zelfs laat op de avond blijft het licht en daardoor lijkt de dag eindeloos door te gaan. Je eet bij goed weer buiten op een terras aan het water, maakt nog een wandeling langs het meer en hebt totaal niet het gevoel dat het al laat is. Wil je echt optimaal genieten van mooie momenten later op de avond? Dan is het een aanrader om midzomernacht in de buurt van Saimaa te vieren.
Rondom Saimaa is de sfeer ontspannen en rustig, maar tegelijkertijd ook levendig. Je kunt boottochten maken tussen de eilandjes, kajakken over het spiegelgladde water, wandelingen maken door de natuur en natuurlijk genieten van de sauna of een duik in het meer. Bekijk eeuwenoude rotstekeningen langs het water en ga op zoek naar de zeldzame saimaarob, die alleen in deze regio voorkomt. Ook een autorit door de bossen voelt hier nooit saai, omdat je onderweg steeds weer op mooie uitzichtpunten stuit. Onderweg stop je voor een fika op een verlaten plekje in de natuur of juist op een gezellig terras in Lappeenranta, met uitzicht op het water. Geen ruige bergen of dramatische landschappen, maar juist een zacht en vriendelijk decor van bossen, water en kleine eilandjes. Juist die afwisseling maakt de zomermaanden perfect voor een roadtrip door Finland.
Saimaa in Finland in de winter
Waar de zomer draait om water en lange lichte avonden, voelt deze regio in de winter juist stil en bijna onwerkelijk aan. Bezoek je dezelfde regio een paar maanden later, dan herken je sommige plekken nauwelijks terug. Grote delen van het meer zijn bevroren, bomen zijn bedekt met sneeuw en overal hangt een soort rust die moeilijk uit te leggen is. Wat vooral opvalt tijdens een winterreis door deze regio in Finland, is de stilte. Niet de stilte die je soms thuis ervaart, maar echte stilte. Het soort stilte waarbij je alleen het geluid van je eigen voetstappen in de sneeuw hoort.
Juist doordat het landschap compleet verandert, beleef je de regio ook op een totaal andere manier. Je wandelt over bevroren meren, maakt sneeuwschoentochten door besneeuwde bossen, gaat langlaufen door stille winterlandschappen of schaatst over het ijs wanneer de omstandigheden goed zijn. Onderweg warm je op met een warme chocolademelk of een Finse fika op een afgelegen plek midden in de natuur, terwijl rook langzaam opstijgt uit houten cabins tussen de besneeuwde bomen. Ook de sauna voelt in de winter nog specialer dan in de zomer. Buiten ligt sneeuw en vriest het stevig, terwijl je binnen opwarmt in een warme houten sauna. Dat contrast maakt de ervaring typisch Fins.
Wat ik daarnaast mooi vind aan een bezoek aan het Saimaameer in de winter, is dat het rustiger voelt dan bekende winterbestemmingen zoals het noordelijker gelegen Lapland. Natuurlijk kun je daar meer verschillende winteractiviteiten doen, maar je deelt de plek met veel, echt heel veel andere mensen. Winter ervaren in de buurt van het Saimaameer voelt veel intiemer; je komt nauwelijks toeristen tegen. Voor fotografen is dit trouwens ook een geweldige periode. Het zachte winterlicht, de besneeuwde bomen en het bevroren meer zorgen ervoor dat het landschap bijna voortdurend fotogeniek is.
Zomer of winter in Finland: wat kies je?
Twijfel je tussen een zomer- of winterreis naar Finland, dan hangt de keuze vooral af van wat je zoekt in een bestemming. De zomer rondom Saimaa is perfect als je houdt van lange avonden, varen, roadtrips en ontspannen dagen aan het water. Alles voelt licht, groen en eindeloos. De winter is juist bijzonder als je droomt van sneeuw, stilte en typisch Finse winterervaringen zoals sneeuwschoenwandelen, langlaufen en sauna’s aan de rand van een bevroren meer. De sfeer voelt dan veel rustiger, zachter en intiemer.
Misschien is dat uiteindelijk wel het mooiste aan Saimaa: het gaat hier niet alleen om wat je doet, maar vooral om hoe een seizoen de hele sfeer van een plek compleet kan veranderen. In de zomer voelt het landschap levendig en eindeloos, terwijl de winter het gebied juist iets stil en bijna onwerkelijks geeft. En eerlijk? Nu ik beide seizoenen heb meegemaakt op deze plek, kan ik nog steeds niet kiezen!
Mooie plekken om te overnachten rondom Saimaa, in zomer én in winter
Of je nu kiest voor een zomer- of winterreis naar deze regio in het Finse merengebied, er zijn genoeg bijzondere plekken om te overnachten. Denk aan sfeervolle cabins aan het water, kleinschalige resorts midden in de natuur en accommodaties waar de sauna eigenlijk standaard onderdeel is van je verblijf. Tijdens mijn reizen verblijf ik onder andere bij het prachtige Sahanlahti Resort in Puumala, met uitzicht over het meer en suites met privé sauna en jacuzzi. Ook rondom Lappeenranta en elders langs Saimaa vind je veel mooie accommodaties waar rust, natuur en het water altijd dichtbij zijn. Wil je meer inspiratie voor bijzondere plekken om te overnachten? Bekijk dan ook mijn artikelen over mooi overnachten rondom Saimaa en mijn tips voor bijzondere accommodaties bij het Saimaameer.
