Het Saimaameer in het zuidoosten van Finland is een uitgestrekt labyrint van water, eilanden en beboste oevers. Het op drie na grootste meer ter wereld is een waar paradijs voor natuurliefhebbers! Je kunt hier eindeloos varen, wandelen, mountainbiken en genieten van de rust. Maar ook als je geïnteresseerd bent in historie ben je rondom het Saimaameer op de juiste plek. Zo zijn het Olavinlinna kasteel in Savonlinna, het fort van Lappeenranta en het voormalige treinstation Pulsan Asema (waar je tevens kunt overnachten) bekende bezienswaardigheden.
Rotsschilderingen van Astuvansalmi
Naast bovengenoemde historische bouwwerken is er ook in de natuur het een en ander te zien, zoals de prehistorische rotstekeningen van Astuvansalmi, die tot de meest indrukwekkende van Finland behoren. Op een rotswand dichtbij het water zijn elanden en meerdere menselijke figuren geschilderd, variërend van 20 tot 50 cm hoog. Drie van de menselijke figuren zijn vrouwelijk en één daarvan heeft een boog vast, wat heel bijzonder schijnt te zijn. Ook boten met bemanning en een duidelijke handafdruk maken deel uit van rotsschilderingen. De tekeningen zijn gemaakt met rode oker, vermoedelijk gemengd met vet en bloed en misschien zelfs met eieren.
Hoe oud zijn de rotstekeningen van Astuvansalmi?
Vóór de laatste ijstijd lag het waterpeil van het Saimaameer aanzienlijk hoger, waardoor veel rotspartijen volledig onder water stonden. Rond 4000 v.Chr. veranderde dit: een nieuwe afwateringsroute ontstond in de vorm van de Vuoksi-rivier, waardoor het waterpeil van het meer daalde. Hierdoor kwamen delen van de rotswanden boven water te liggen; precies de plekken waar later rotstekeningen zijn aangetroffen. De tekeningen van Astuvansalmi bevinden zich tussen de 7,7 en 11,8 meter boven het huidige waterpeil, wat erop wijst dat ze waarschijnlijk tussen 4000 en 2200 v.Chr. zijn gemaakt. Dat ze vandaag de dag nog zo goed zichtbaar zijn, komt door een natuurlijke laag van mineralen die zich over de eeuwen op het gesteente heeft gevormd en als het ware een beschermend laagje heeft achtergelaten.
Andere rotstekeningen in Finland
In heel Finland zijn inmiddels meer dan 120 locaties met rotstekeningen ontdekt, waarvan de meeste vermoedelijk dateren uit de periode tussen 5000 en 3200 v.Chr. Op de schilderingen zie je vaak mensen, elanden, boten, dierensporen en handafdrukken. Ze bevinden zich meestal op steile rotswanden direct aan het water en zijn daardoor vaak alleen goed zichtbaar vanaf een boot. Ook in buurlanden als Zweden, Noorwegen en Rusland zijn veel rotstekeningen gevonden. Daar gaat het echter vaker om in steen gekraste of gegraveerde afbeeldingen (petrogliefen) terwijl in Finland vooral geschilderde tekeningen voorkomen. Bekende vindplaatsen zijn onder meer Alta in Noorwegen, Nämforsen in Zweden en de oevers van het Onegameer in Rusland.
Hoe kom je bij de rotstekeningen van Astuvansalmi?
Je kunt op meerdere manieren bij de rotsschilderingen van Astuvansalmi komen. Zelf maak ik een tocht per ribboot met RIB Saimaa vanuit Mikkeli. Uhkua biedt een uitgebreidere tocht aan, inclusief diner bij een overdekte vuurplaats. Ben je in dit deel van Finland met eigen auto of een huurauto? Dan kun je ook een mooie wandeling maken naar de rotstekeningen. Aan het begin van het pad is parkeergelegenheid (zoek op Google Maps naar Astuvansalmen Kalliomaalaukset). Meer informatie over de wandeling vind je op deze pagina.
