In de Algarve zijn zó veel leuke dorpjes, stadjes en plaatsen te bezoeken. Denk aan Olhão, Tavira, Fuseta en Vila Real de Santo António met zijn mooie Foz do Guadiana pier. Maar sla ook zeker de heel kleine dorpjes niet over, zoals Moncarapacho en Cacela Velha. Dit laatste minuscule dorpje is zo’n plek waar je niet per ongeluk terechtkomt, maar waar je bewust even afslaat omdat je erover hebt gelezen. Een afgelegen, bijna verborgen pareltje! In dit artikel vertel ik je meer over Cacela Velha, een kleine nederzetting waar de tijd lijkt stil te hebben gestaan.
Read this article in EnglishWaar ligt Cacela Velha?
Cacela Velha ligt in het oosten van de Algarve, in het gebied dat bekendstaat als de Sotavento. Het dorpje maakt deel uit van de gemeente Vila Real de Santo António en ligt niet ver van de Spaanse grens. Cacela Velha ligt bovenop een heuvel, met een weids uitzicht over de lagunes en zandbanken van de Ria Formosa en daarachter de Atlantische Oceaan.
Geschiedenis van Cacela Velha
Cacela Velha is klein, maar heeft een indrukwekkend lange geschiedenis. Al ver voor onze jaartelling werd deze plek bewoond door verschillende beschavingen waaronder Feniciërs en Romeinen. In de 8e eeuw werd het dorp veroverd door de Moren en groeide het uit tot een versterkte nederzetting met landbouw en handel als belangrijke activiteiten. Door de strategische ligging was Cacela Velha een belangrijke plek langs de kust.
In de 13e eeuw werd het dorp tijdens de Reconquista heroverd door de Portugezen. Niet lang daarna gaf koning Dinis van Portugal Cacela Velha stadsrechten. Door de eeuwen heen verloor het dorp zijn economische betekenis, maar juist daardoor bleef de historische kern grotendeels intact. Wat je hier nu nog ziet is een zeldzaam goed bewaard gebleven stukje Algarve-geschiedenis.
Wat je kunt zien in Cacela Velha
In Cacela Velha vind je enkele straatjes, pleintjes en een kerk. De dorpskern heeft de vorm van een cirkel en werd ooit volledig omsloten door verdedigingsmuren. Delen van deze muren zijn nog steeds zichtbaar en geven een goed beeld van hoe compact en Cacela Velha was. Verwacht geen grote bezienswaardigheden of veel drukte in het dorp; het is er stil en eenvoudig. Een heerlijke plek om lekker even rond te dwalen. Je komt vanzelf langs de volgende bijzonderheden:
Fortaleza dos Cavaleiros de Santiago de Cacela
Het fort (de fortaleza) van Cacela Velha werd na de christelijke herovering in de 13e eeuw toevertrouwd aan de Orde van Santiago, een militaire ridderorde die een belangrijke rol speelde bij de verdediging van de zuidelijke Portugese kust. Vanuit deze strategische positie hield men toezicht op de lagune en de toegang tot de Ria Formosa, een gebied dat zowel economisch als militair van groot belang was. Het fort werd in de eeuwen daarna meerdere keren aangepast en versterkt zodat het beter bestand was tegen aanvallen vanaf zee. Na de zware aardbeving van 1755 raakte het complex grotendeels in verval; vandaag de dag is de fortaleza vooral een stille getuige van het verleden.
Igreja Matriz de Cacela Velha
De Igreja Matriz de Cacela Velha vormt het rustige middelpunt van het dorp. De oorspronkelijke kerk werd gebouwd in de 16e eeuw, waarschijnlijk op oudere fundamenten. De kerk werd grotendeels verwoest door de aardbeving van 1755 en is daarna herbouwd. Het interieur is eenvoudig, wat perfect past bij de sfeer van het dorp.
Witgekalkte huisjes
De witgekalkte huisjes zijn misschien wel het mooiste bewijs van hoe puur en onaangetast Cacela Velha is gebleven. Huisjes met lage daken, bedekt met oude dakpannen en kleurrijke omlijstingen van deuren en ramen; alles is eenvoudig en functioneel, gebouwd om bescherming te bieden tegen zon en wind.
Ria Formosa
Direct onder Cacela Velha ligt het natuurgebied Ria Formosa, een van de mooiste en meest kwetsbare natuurgebieden van Portugal. Ria Formosa is een uitgestrekt lagunesysteem. Het verandert voortdurend door eb en vloed en bestaat uit waterwegen, zandbanken en eilandjes. Bij laag water kun je vanuit Cacela Velha naar beneden lopen, naar Praia da Cacela Velha, ook wel Praia da Fábrica genoemd. Het landschap is fascinerend; het is iedere keer weer anders.
De Algarve ontdekken met een huurauto
Wil je dit deel van de Algarve echt goed ontdekken? Dat kan het beste met een huurauto. Veel kleine dorpjes en stranden liggen net buiten de standaard routes en zijn met het openbaar vervoer lastig te bereiken. Zelf kies ik bijna altijd voor een huurauto met all-in service bij Sunny Cars; zo weet ik vooraf precies waar ik aan toe ben en kom ik niet voor verrassingen te staan.
