Wanneer je in de regio ten noorden van Lissabon bent, is het eigenlijk zonde om Alcobaça over te slaan. Dit rustige stadje ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van Lissabon en voelt totaal anders aan dan de drukkere kustplaatsen in de omgeving. Hier draait het niet om strand en golven, maar om historie, sfeer en één indrukwekkend middelpunt: het beroemde klooster van Alcobaça, de belangrijkste plek in het plaatsje en ook de reden waarom Alcobaça zo bekend is.
Read this article in EnglishHet klooster van Alcobaça
Het klooster van Alcobaça, officieel Mosteiro de Santa Maria de Alcobaça, is een van de belangrijkste historische plekken van Portugal. Het werd in de 12e eeuw gesticht door koning Afonso I, als dank voor zijn overwinning op de Moren bij Santarém. De bouw begon rond 1178 en het groeide uit tot een van de grootste en invloedrijkste cisterciënzer kloosters van Europa.
Wat meteen opvalt bij binnenkomst is de enorme ruimte en de sobere uitstraling. Dat is precies zoals de cisterciënzers het bedoeld hadden: geen overdaad, maar rust en eenvoud. Tegelijkertijd is het indrukwekkend groot. De kerk is een van de eerste gotische bouwwerken in Portugal en was lange tijd zelfs de grootste van het land. Door de eeuwen heen werd het klooster een belangrijk centrum voor religie, landbouw en kennis. Honderden monniken leefden hier en werkten volgens strikte regels. Binnen vind je verschillende ruimtes die dat leven nog goed laten zien, zoals de enorme keuken, de refter en de slaapzalen.
Een van de meest bijzondere plekken in de kerk zijn de graftombes van koning Pedro I van Portugal en zijn geliefde Inês de Castro. Hun verhaal klinkt als een tragedie: Pedro werd verliefd op Inês terwijl hij al getrouwd was en hun relatie werd aan het hof fel afgekeurd. Uiteindelijk werd Inês in 1355 vermoord op bevel van de vader van Pedro. Toen Pedro later koning werd, liet hij haar alsnog erkennen als zijn rechtmatige vrouw en zelfs na haar dood tot koningin kronen. In het klooster staan hun tombes recht tegenover elkaar, zodat ze elkaar volgens de overlevering bij de wederopstanding als eerste zouden zien. Een verhaal dat deze plek extra lading geeft. In 1834 kwam er een einde aan het kloosterleven toen religieuze orden in Portugal werden opgeheven. Het complex bleef gelukkig behouden en staat tegenwoordig op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Overnachten in het klooster
Hou je van dit soort historische plekken en wil je er langer van genieten? Dan kun je overnachten in het 5-sterren Montebelo Mosteiro de Alcobaça Historic Hotel, dat in een deel van het klooster is gevestigd. Tijdens een verblijf merk je goed hoe veel van de oorspronkelijke structuren bewaard zijn gebleven. Vooral in de gangen en gemeenschappelijke ruimtes zie je nog duidelijk de oude elementen terug, denk aan hoge gewelven, dikke muren en authentieke details die verwijzen naar het verleden van het gebouw. Ook in de kamers zelf zie je dat terug, bijvoorbeeld in de ramen met die karakteristieke stenen zitjes. Tegelijkertijd is het hotel van alle gemakken voorzien, met comfortabele kamers en faciliteiten zoals een spa. Het binnenzwembad in het hotel is extra bijzonder, omdat het als het ware om de bestaande gewelven heen is gebouwd, wat zorgt voor een unieke sfeer.
Een middagje Alcobaça
Alcobaça is niet groot en juist daarom perfect voor een bezoek van een paar uurtjes. Naast het klooster komen de rivieren Alcoa en Baça samen en op die plek vind je een kleine waterval. Hij is niet groot, maar maakt verrassend veel geluid, waardoor je er vanzelf even naartoe loopt. Rond het plein voor het klooster liggen verschillende terrasjes waar je kunt neerstrijken voor een drankje of iets te eten. Het is geen drukke, toeristische plek, maar juist een stadje waar het leven rustig doorgaat. Ideaal om even neer te ploffen na een bezoek aan het klooster en goed te combineren met bijvoorbeeld een bezoek aan Nazaré, dat iets verderop aan de kust ligt.
