Nazaré is geen doorsnee plaatsje aan de Portugese westkust. Dat komt vooral door de enorme golven waar deze plek bekend om staat. Voor de kust ligt de diepe Nazaré Canyon, die ervoor zorgt dat de golven hier veel hoger worden dan op andere plekken in Portugal. Zeker in de wintermaanden kan het spectaculair zijn. Golven nemen enorme hoogtes aan en breken met veel kracht op de kust. Vanaf de kliffen heb je perfect zicht op de surfers die deze joekels van golven proberen te rijden. Ze liggen te wachten achter een jetski, die hen op het juiste moment naar de golf brengt. Pas wanneer je een surfer op zo’n golf ziet, wordt de werkelijke schaal duidelijk.
Read this article in EnglishDe kracht van de oceaan bij Nazaré
Dat juist hier zulke hoge golven ontstaan, heeft alles te maken met de ligging voor de kust. De diepe Nazaré Canyon loopt tot vlak bij de kust en stuurt de energie van de oceaan als het ware naar één punt. Tegelijk komen golven uit verschillende richtingen samen, waardoor ze elkaar versterken en steiler en hoger worden dan je normaal ziet.
In de wintermaanden kan het hier echt extreem worden. Golven van twintig meter of meer komen regelmatig voor, met uitschieters daar ruim boven. Hier zijn ook meerdere wereldrecords gesurft. Zo vestigde Sebastian Steudtner in 2020 een record door in Nazaré een golf van ruim 26 meter te bedwingen.
Als de omstandigheden goed zijn, worden hier big wave wedstrijden gehouden. Geen vaste planning, maar volledig afhankelijk van het weer en de golven. Op zulke dagen verzamelen surfers van over de hele wereld zich hier en trekt Praia do Norte veel publiek.
Beste zicht op de golven
Je kunt de golven prima vanaf het strand bekijken maar een nog betere plek is bovenop de rotsen bij Forte de São Miguel Arcanjo, vlak bij de vuurtoren. Tijdens mijn bezoek parkeren we de auto bij Portal de entrada das ondas gigantes de Nazaré (onder deze naam vind je de plek ook op Google Maps). Vanaf hier loop je makkelijk richting de vuurtoren, via de weg of over de paden door het groen langs de kliffen. Onderweg heb je steeds uitzicht op Nazaré, het strand en de oceaan. Hoe dichter je bij de vuurtoren komt, hoe beter je de golven aan de noordzijde ziet binnenrollen. Je moet wel wat geduld hebben, omdat de surfers het grootste deel van de tijd liggen te wachten op de juiste golf. Maar het is absoluut het wachten waard wanneer ze uiteindelijk gaan en die enorme golven weten te bedwingen!
Nazaré zelf: strand, boulevard en sfeer
Nazaré draait niet alleen om die extreme golven; het stadje zelf is ook een fijne plek om te zijn. Aan de voet van de kliffen ligt een breed zandstrand dat zich uitstrekt langs de kust. Langs het strand ligt een lange boulevard waar het eigenlijk altijd levendig is. Overdag zie je mensen wandelen of even uitwaaien, ’s avonds zitten de terrassen vol, spelen mensen muziek op de boulevard en hangt er een ontspannen sfeer. Je vindt hier genoeg restaurants en bars waar je terecht kunt voor lunch, diner of een drankje met uitzicht op zee. Juist deze combinatie maakt Nazaré zo aantrekkelijk. Je kunt het kijken naar de golven makkelijk afwisselen met een paar uur strand, een rondje over de boulevard en lekker eten.
Het hoger en lager gelegen deel van Nazaré
Nazaré bestaat uit een lager deel aan het strand en een hoger gelegen deel op de kliffen. Deze twee delen worden met elkaar verbonden door de Elevador da Nazaré, een korte maar steile kabeltrein die al sinds eind 19e eeuw in gebruik is. De rit duurt niet lang en is leuk om een keer te doen. Je gaat vrij stijl omhoog en onderweg heb je al uitzicht over het strand en de oceaan. Boven kom je uit in het hoger gelegen deel van Nazaré, van waaruit je makkelijk richting de vuurtoren loopt.
Breng de avond door aan zee
Zoals je mag verwachten in Nazaré speelt vis hier een grote rol. Denk aan gegrilde sardines, dorade of een cataplana. Je ziet hier ook nog iets terug van het oude vissersleven, met vrouwen in traditionele kleding met de bekende sete saias (zeven rokken) en netten die liggen te drogen, een beeld dat echt bij Nazaré hoort. Langs de boulevard zitten genoeg leuke restaurants waar je met uitzicht op zee kunt eten. Eet je hier ’s avonds? Blijf dan na het eten zeker nog even hangen, want met mooi weer is de zonsondergang hier echt prachtig.
