Bij de Franse Ardennen denken veel mensen direct aan uitgestrekte bossen, kabbelende rivieren en charmante stadjes vol geschiedenis. Dit gebied in Frankrijk wordt vaak in één adem genoemd met de Champagnestreek, maar die ligt ten zuiden van de Ardennen. De sfeer is er bovendien totaal anders. Waar je in de Champagnestreek eindeloze wijnvelden en pittoreske dorpen vindt, tref je in de Franse Ardennen juist ruige natuur, middeleeuwse kastelen en historische pleinen.
Read this article in EnglishFranse Ardennen, onderdeel van Grand Est
De Franse Ardennen liggen in het noordoosten van Frankrijk, net boven Reims. Sinds 2016 maken ze deel uit van de regio Grand Est, samen met Elzas en Lorraine. Het is een uitgestrekt gebied met afwisselende landschappen en sfeervolle steden. Tijdens mijn bezoek ontdekte ik onder meer Sedan, Charleville-Mézières, Monthermé en Givet. Over deze mooie plekken in de Franse Ardennen vertel ik je graag meer.
Charleville-Mézières
Charleville-Mézières ligt aan de Maas en bestaat uit de voormalige gemeenten Charleville en Mézières. In 1966 werden deze samengevoegd met nog drie omliggende plaatsen, waarna de stad onder de naam Charleville-Mézières verderging. Mézières is het oudste deel en speelde in de middeleeuwen een belangrijke rol. Dat historische karakter is vandaag de dag nog steeds zichtbaar in de architectuur, waardoor het verschil met het jongere Charleville duidelijk zichtbaar is.
Het hart van de stad is de Place Ducale in Charleville, een indrukwekkend plein omringd door 17e-eeuwse gebouwen met arcades. In de zomer worden hier regelmatig evenementen en markten gehouden, wat zorgt voor een levendige sfeer. De terrassen onder en voor de arcades zijn geliefd en altijd goed gevuld, waardoor het plein een bruisend middelpunt van de stad is.
Op Place Ducale bevinden zich ook het stadhuis en de plaatselijke VVV. In het weekend en tijdens festiviteiten is het plein autovrij, waardoor je er in alle rust kunt rondwandelen en de historische ambiance extra goed tot zijn recht komt.
Marionettenfestival in Charleville
Charleville-Mézières staat bekend om zijn marionettentheater en het bijzondere marionettenuurwerk. Elk uur openen de luiken en verschijnt er een miniatuurvoorstelling die altijd veel bekijks trekt. Eens in de twee jaar, in de oneven jaren, wordt bovendien het Internationaal Marionettenfestival gehouden. Marionettenspelers uit de hele wereld komen dan naar Charleville om hun kunst te tonen. Met zo’n 150.000 bezoekers is het een van de grootste evenementen in de regio; accommodaties zijn in deze periode vaak ruim van tevoren volgeboekt. Zelfs inwoners stellen hun huizen open om gasten te ontvangen.
Daarnaast is Charleville verbonden met Arthur Rimbaud, de beroemde Franse dichter die hier werd geboren. Aan de Maas vind je in Le Vieux Moulin het Rimbaud Museum, dat volledig is gewijd aan zijn leven en werk.
Monthermé en de Maasvallei
Op zo’n half uur rijden van Charleville-Mézières ligt Monthermé, in de schilderachtige Maasvallei (Meuse Valley). Je vindt hier prachtige uitkijkpunten over de rivier en zijn volop mogelijkheden om te wandelen. Ook fietsers zijn er in groten getale te zien, vaak omdat ze een deel van de Maasfietsroute afleggen. Sommigen nemen hun fiets mee op de auto om een etappe te rijden, maar veel anderen volgen de route vanuit Nederland helemaal tot aan Bourbonne-les-Bains, waar de Maas ontspringt of juist andersom. De fietspaden zijn vlak, goed bewegwijzerd en lopen grotendeels direct langs de rivier. Niet voor niets is de Maasfietsroute al meerdere keren bekroond.
Het Fort van Sedan
Een volgende stad die zeker een bezoek waard is: Sedan. Ook Sedan ligt aan de Maas en staat bekend om het Château fort de Sedan, met een oppervlakte van 35.000 m² een van de grootste forten van Europa. De bouw begon in het begin van de 15e eeuw onder bevel van de La Marck-familie en het kasteel groeide in de eeuwen daarna uit tot een indrukwekkende vesting die nooit volledig is verwoest. De muren zijn op sommige plekken meer dan zeven meter dik en er zijn verschillende torens en verdedigingswerken te zien. Binnen vind je een museum dat de geschiedenis van het fort en de stad vertelt, met onder andere aandacht voor de middeleeuwen en de slag bij Sedan (1870). Je kunt ook overnachten in het kasteel, een deel van het complex is omgebouwd tot hotel. Alleen de enorme binnenplaats maakt al indruk, maar een verblijf binnen de kasteelmuren maakt het helemaal bijzonder.
Een goed Italiaans restaurant in Sedan is Pizzeria Les Halles. Betaalbaar, met een ontzettend vriendelijke bediening, heerlijke pizza’s en een fijne sfeer. Een leuke plek om een drankje te drinken is Le Roy de la Bière op Place de la Halle. Een donkere kroeg/pub met openslaande deuren naar een klein, gezellig terras. Is het terras vol, dan zit je binnen nog steeds “half” buiten en geniet je van het zonnetje én van de sfeer binnen.
Château de Hierges
Hierges is een klein plaatsje in het arrondissement Charleville-Mézières, met slechts enkele honderden inwoners. De tijd in Hierges gaat terug naar de 9e eeuw. Het huidige kasteel werd in de 16e eeuw gebouwd op de resten van een oudere burcht en werd in 1980 geclassificeerd als monument historique. Door de eeuwen heen wisselde het kasteel meerdere malen van eigenaar. In 1988 kwam het in handen van Didier de Witte de Haelen en na diens overlijden erfde zijn neef Serge de Witte de Haelen het château.
Een bezoek aan het kasteel is mogelijk, maar enkel op afspraak. Het is namelijk niet continu toegankelijk voor publiek, aangezien de baron er zelf woont. Samen met de bewoners van Hierges blaast hij het kasteel nieuw leven in. Zo is een oud stallencomplex inmiddels volledig gerestaureerd en ook één van de torens is hersteld en ingericht voor tentoonstellingen. Voor de overige drie torens, die in slechte staat verkeren, zijn restauratieplannen in de maak.
Hierges
Hierges zelf is een schilderachtig dorpje waar je heerlijk kunt rondwandelen. Sfeervolle straatjes, charmante oude huizen en een gezellig dorpspleintje geven het een idyllisch karakter. Sinds 2025 mag het dorp, dat wordt gedomineerd door het Château de Hierges, het prestigieuze label Les Plus Beaux Village de France dragen. Voor een smakelijke tussenstop is La Causerie des Lilas een aanrader: eenvoudige maar heerlijke gerechten, geserveerd op een klein terras met lange picknicktafels waar gasten gezellig bij elkaar aanschuiven. Vlees, vis en zelfs kaasfondue worden buiten op open vuur bereid, een mooi en authentiek tafereel!
Givet
Givet is een charmant stadje vlak bij de Belgische grens, met ruim 6.700 inwoners. Het ligt direct aan de Maas en heeft een rijke geschiedenis. Dankzij de strategische ligging speelde Givet vooral in de 16e en 17e eeuw een belangrijke rol, in een tijd van voortdurende rivaliteit tussen het Franse koninkrijk en Spanje.
Het meest in het oog springende bouwwerk is het imposante Fort Charlemont, onderdeel van de Citadel van Givet. Dit fort werd in 1555 gebouwd in opdracht van keizer Karel V en ligt hoog op een steile heuvel direct naast de Maas. Het complex heeft kilometers aan loopgraven, tientallen gebouwen en lange gangenstelsels. Vanaf de vesting heb je bovendien een schitterend uitzicht over Givet en de omliggende Maasvallei.
Givet is een fijne plek om lekker in rond te dwalen. Je vindt er historische panden, smalle straatjes en verborgen steegjes. Langs de Maas zijn meerdere restaurants met terrassen te vinden met uitzicht op het water; leuk om een sfeervolle manier om de dag in Givet af te ronden.
Wandelen in en rondom Givet
Bij de plaatselijke VVV (Val D’Ardenne Tourist Office, meteen langs de Maas) kun je terecht voor wandelroutes. Ben je met kinderen in Givet? Ook daar is aan gedacht! Zo kun je de leuke Nuton à Givet speurtocht door de stad doen waarbij de kinderen een Nuton (een legendarische kabouter) helpen weer terug te komen naar zijn grot. Met een boekje in de hand óf met de hiervoor speciaal ontwikkelde app voor de smartphone gaan kinderen op zoek naar aanwijzingen in de stad.
Een andere leuke wandeling kun je maken in Pointe de Givet, het natuurreservaat van Givet. Ook tijdens deze wandeling hebben de kinderen een boekje vol met weetjes, vragen en opdrachten. Ze leren van alles over Nutons, de natuur én over Givet. De wandeling duurt 1,5 á 2 uur en is 4 kilometer lang. In dit natuurreservaat zijn ook nog andere routes te volgen zonder dat ze specifiek op kinderen gericht zijn.
Varen op de Maas
Je kunt in Givet elektrische bootjes huren bij Captain d’Douce, in verschillende groottes, tot 7 personen. Het valt ons op dat het erg rustig is op het water; we zien geen één andere boot. Niet wanneer we zelf aan het varen zijn maar ook niet wanneer we met een drankje op het terras langs het water zitten. Wanneer je gaat varen raden we toch aan zeker een uurtje het water op te gaan, een half uurtje is echt te kort.
Leuk overnachten in de Franse Ardennen
Benieuwd naar bovenstaande plekken in de Franse Ardennen? Maak er dan een leuk, meerdaags verblijf van. Zelf zijn wij 4 nachten in deze regio, waarbij we overnachten in leuke, bijzondere accommodaties. De Franse Ardennen bieden volop mogelijkheden om te blijven slapen: van knusse chambres d’hôtes en charmante dorpshotels tot historische kastelen.
Slapen in Château fort de Sedan
In Château fort de Sedan doe je een stap terug in de tijd. De hotelkamers hebben hun middeleeuwse karakter behouden, zo hebben wij een oude schouw in de kamer en authentieke tegeltjes op de vloer. Toch is het er van alle moderne gemakken voorzien, waardoor je geniet van comfort terwijl je omringd bent door eeuwenoude muren. Het gevoel dat je écht in een middeleeuws kasteel verblijft, maakt een overnachting hier extra bijzonder.
Le Clos Belle Rose
In het schilderachtige dorpje Haybes staat Le Clos Belle Rose, een charmant herenhuis uit de 19e eeuw dat is omgetoverd tot een sfeervolle chambres d’hôtes. De ruime kamers zijn stijlvol ingericht met een mix van klassieke en moderne elementen, waardoor je meteen een warm en gastvrij gevoel krijgt. Buiten vind je een mooie tuin direct aan de Maas met oude bomen en leuke zithoekjes.
Slapen in een boomhut in Le Chêne Perché
In Le Chêne Perché vind je 4 boomhutten op verschillende hoogtes. Vanaf 14 jaar mogen kinderen in de hoogste boomhut slapen, op maar liefst 16 meter hoogte. De hutten zijn te bereiken via bruggen van touw en bagage wordt omhoog getakeld, net als het ontbijt. Een ervaring op zich, zeker voor kinderen! Er is geen elektriciteit en stromend water in de boomhut. Wel een droogtoilet en veel waxinelichtjes :-) Bij Le Chêne Perché vind je ook een klimbos met uitgebreide klimparcoursen. Parcours voor kinderen en parcours voor volwassenen, oplopend in moeilijkheidsgraad.
