Istanbul is een stad van eindeloze contrasten, waarbij elke wijk zijn eigen unieke sfeer heeft. Ga je een paar dagen naar deze bijzondere metropool? Dan mag je een bezoek aan de onderstaande iconische wijken zeker niet overslaan. Van het historische hart tot bruisende creatieve hotspots, van culturele pareltjes tot kleurrijke straatjes: deze wijken in Istanbul bieden een perfecte mix van geschiedenis, cultuur en levendigheid. Plekken waar ik zelf niet kan stoppen met fotograferen!
Sultanahmet, historisch hart van Istanbul
De wijk Sultanahmet was ooit het centrum van het Byzantijnse en later het Ottomaanse rijk. Hier wandel je langs de iconische gebouwen Blauwe Moskee (Sultan Ahmetmoskee), Hagia Sophia (Aya Sofya) en het Topkapipaleis, elk met een eigen rijk verleden. Het oude Hippodroom van Constantinopel herinnert aan de Romeinse tijd, met restanten van obelisken en monumenten verspreid over het plein. Basilica Cisterne (Yerebatan Sarnıcı), het beroemde ondergrondse waterreservoir uit de Byzantijnse tijd, vind je ook in deze wijk, evenals de prachtige Kleine Hagia Sophia (Küçük Ayasofya Camii), een bouwwerk dat wordt beschouwd als de voorloper van de grotere Hagia Sophia.
Door de jaren heen ontwikkelde Sultanahmet zich tot een toeristisch centrum, maar de wijk heeft haar ingetogen sfeer behouden: smalle straatjes, oude Ottomaanse huizen, rustige hofjes en traditionele hamams brengen een vleugje sereniteit in de drukte. Overdag is het levendig, ’s avonds is het rustig en voelt de wijk bijna dorps aan.
Beyoğlu, aan de overkant van de Gouden Hoorn
Beyoğlu is een levendig stadsdeel aan de overkant van de Gouden Hoorn. Vóór 1923 stond Beyoğlu bekend als Pera. Pera was eeuwenlang het kosmopolitische centrum van handel, cultuur en uitgaan. Vandaag de dag is het nog steeds een bruisend gebied waar geschiedenis en moderniteit mooi gecombineerd wordt. Wandel over de iconische İstiklal Caddesi, waar het charmante rode historische trammetje tussen Taksim en het Tünel-plein rijdt en dwaal door de straatjes rond de Galatatoren. Vergeet ook niet even langs het beroemde Pera Palace Hotel te lopen, een prachtig neoklassiek gebouw vol verhalen uit de tijd van de Orient Express.
Karaköy, hippe havenwijk vol streetart
Beneden aan de heuvel ligt Karaköy, een van de gezellige wijken in Istanbul vol met koffiebarretjes en creatieve energie. Hier vind je ook de elegante Kamondo Stairs en de ingang van de Tünel, een van de oudste ondergrondse trams ter wereld. Via de Galatabrug wandel je zo naar het oude centrum. Voor uitgebreid shoppen in stijlvolle winkels kun je terecht in Galataport, een moderne promenade met winkels, restaurants en uitzicht op de Bosporus. Beyoğlu is een wijk van contrasten, waar je zowel het oude Europa van de Ottomaanse tijd voelt als het moderne Istanbul van nu.
Fener, wijk vol geschiedenis en karakter
In de wijk Fener staat de bekende Griekse Orthodoxe Theologische School, een bouwwerk waar je niet omheen kunt. In de omliggende sfeervolle straatjes staan kleurrijke Ottomaanse huizen met prachtige erkers die de laatste jaren steeds meer worden opgeknapt. Ontdek in deze wijk oude kerken, kleine traditionele winkeltjes en gezellige cafés. Het uitzicht vanaf de heuvel over de Gouden Hoorn is adembenemend, zeker op bepaalde momenten van de dag.
Balat, fotogenieke steegjes en prachtige gevels
De wijk Balat staat bekend om zijn levendige kleurenpalet en fotogenieke steegjes, maar er is meer dan dit. Naast de beroemde Bulgarian St. Stephen Church kun je er ook de prachtige Sint-Joriskerk (Church of St. George) bezoeken. Balat heeft een diverse religieuze geschiedenis met kerken en synagogen die naast elkaar bestaan. De wijk is een broedplaats voor kunstenaars en ambachtslieden, met galerieën, vintage winkels en sfeervolle eettentjes waar je heerlijk lokaal eet. Echt authentieke Istanbul!
Eminönü, het levendige handelscentrum van Istanbul
Eminönü ligt aan de zuidkant van de Galatabrug, aan de oevers van de Gouden Hoorn. Eeuwenlang was deze wijk het economische hart van Istanbul en dat voel je nog steeds. Tussen de drukte van trams, ferry’s en bezoekers ontdek je iconen als de Yeni Cami (Nieuwe Moskee) en de kleurrijke Egyptische Bazaar, waar de geur van specerijen, thee en Turks fruit je tegemoetkomt. Langs de kade verkopen vissers hun vangst en op het water dobberen bootjes. Deniz Yıldızı Balıkçısı is een aanrader wanneer je verse vis wilt eten; simpel, vers en tussen de locals. Eminönü is chaotisch, authentiek maar vol karakter, echt een wijk waar het alledaagse leven zich afspeelt.
Eyüp, wijk met spirituele sfeer
Eyüp is een bijzondere wijk met historische betekenis in Istanbul, aan de noordwestelijke oever van de Gouden Hoorn. Het pronkstuk is de Eyüp Sultan Moskee (Eyüp Sultan Camii), een van de belangrijkste heilige plaatsen voor moslims in Istanbul. Hier komen pelgrims samen om te bidden en de sultan Eyüp te eren, een metgezel van de profeet Mohammed. Rondom de moskee vind je sfeervolle bazaars en rustige hofjes, een aanrader om doorheen te wandelen. Iets verderop ligt ArtIstanbul Feshane, een cultureel centrum in een oud fabriekspand waar regelmatig tentoonstellingen, festivals en culturele evenementen plaatsvinden.
Kadıköy, wijk in het Aziatische deel van Istanbul
Met de boot kun je Kadıköy, een levendige wijk in Istanbul aan de Aziatische kant. Vanaf de boot heb je prachtig zicht op de Bosporus en de skyline van Istanbul. Kadıköy staat bekend om zijn bruisende markt met verse producten, gezellige cafés, hippe restaurants en een creatieve sfeer die je in veel Europese steden zou verwachten. Ga op zoek naar streetart, ontdek vintage winkels en geniet van het levendige nachtleven in dit deel van Istanbul. Bezienswaardigheden zijn onder meer het historische Haydarpaşa Treinstation en het moderne kunstcentrum Barış Manço Müzesi maken het plaatje compleet. Kadıköy is dé plek om het lokale leven te ervaren, weg van de toeristische drukte en geeft je een andere, authentieke kijk op Istanbul.
Sirkeci, link met de legendarische Orient Express
Sirkeci is een bruisende wijk aan de oever van de Gouden Hoorn en een belangrijk knooppunt van transport en handel in Istanbul. Het is vooral bekend om het historische Sirkeci Railway Station, het Europese eindpunt van de Orient Express, waar je de sfeer van vroegere tijden nog kunt proeven. Naast het station vind je hier imposante gebouwen, traditionele winkels en gezellige eetgelegenheden die een authentieke Istanbul-ervaring bieden. Dankzij de ligging vlakbij Sultanahmet is Sirkeci ook een ideale uitvalsbasis om het oude stadscentrum te verkennen.
Overnachten in Istanbul
Je kunt in verschillende leuke wijken overnachten in Istanbul. Zelf verblijf ik in het Obahan Hotel in de wijk Sultanahmet. Een heerlijk hotel met fijne kamers en een uitgebreid ontbijtbuffet. Het hotel ligt in een rustig deel van Sultanahmet, waardoor je er vooral ‘s avonds het gevoel hebt in een sfeervol, verlaten dorpje rond te lopen. Echt een aanrader! Benieuwd wat er nog meer te doen en te zien is in deze leuke stad? Lees dan het artikel 33x wat te doen in Istanbul!
