Het is bijna onmogelijk om naar Istanbul te reizen zonder een paar van de meest bekende hoogtepunten in Istanbul te bezoeken, zoals de iconische Hagia Sophia en de Blauwe Moskee. Deze twee monumenten behoren tot de absolute trekpleisters van de stad en dat merk je, het is er vrijwel altijd druk. Gelukkig heeft Istanbul ook plekken waar het een stuk rustiger is, verborgen juweeltjes waar je in alle rust kunt rondkijken. Eén van die plekken is Küçük Ayasofya Camii, ook wel bekend als de Kleine Hagia Sophia: een serene, bescheiden moskee. Een plek die je wat mij betreft zeker mee zou moeten pakken tijdens je verblijf in Istanbul.
Read this article in EnglishGeschiedenis van Küçük Ayasofya Camii
Küçük Ayasofya Camii, de Kleine Hagia Sophia, werd in de 6e eeuw na Christus gebouwd als een Byzantijnse kerk, gewijd aan de heiligen Sergius en Bacchus. Dit gebeurde tijdens het bewind van keizer Justinianus I, dezelfde keizer die later verantwoordelijk was voor de bouw van de grote Hagia Sophia. Lange tijd werd gedacht dat de Kleine Hagia Sophia model stond voor de beroemde Hagia Sophia, maar moderne historici zijn van mening dat beide gebouwen ongeveer gelijktijdig zijn neergezet. In de Ottomaanse periode werd het gebouw omgevormd tot een moskee. Islamitische elementen zoals een minaret, mihrab en minbar werden toegevoegd, waardoor het oorspronkelijke christelijke karakter langzaam verdween. In de 18e en 20e eeuw werd de moskee grondig gerestaureerd en kreeg het zijn huidige vorm.
Wat kun je zien in de Kleine Hagia Sophia?
Het eerste wat opvalt, is dat de Kleine Hagia Sophia vele malen kleiner is dan haar beroemde naamgenoot. En het is precies deze schaal die de plek zo bijzonder maakt. De imposante ruimte van de grote Hagia Sophia kan voor veel mensen overweldigend aanvoelen, maar in deze moskee straalt de kleine centrale koepel juist rust uit. De buitenkant lijkt eenvoudig, maar als je goed kijkt zie je duidelijk kenmerken van de Byzantijnse architectuur en Ottomaanse details uit een later tijdperk. Binnen vallen vooral de zachte tinten en de subtiel geschilderde ornamenten rond bogen en ramen op. Het licht valt hier prachtig naar binnen, zowel door de ramen in de koepel als door de ramen met houten kozijnen langs de zijkant van de moskee. In combinatie met de rust die je hier ervaart, zorgt dit voor een ultiem serene sfeer.
Wat je moet weten voor een bezoek
Mocht je de Kleine Hagia Sophia willen gaan bekijken, dan kun je tijdens openingstijden voor bezoekers (buiten gebedstijden om) gewoon naar binnen lopen. Zoals in alle moskeeën in Istanbul moet je ook hier je schoenen uitdoen. Vrouwen dienen schouders en knieën te bedekken en een hoofddoek (of sjaal) te dragen, voor mannen volstaat bedekkende kleding. Heb je zelf geen sjaal bij je, dan is er meestal wel iets te leen bij de ingang. De toegang is gratis.
Vergeet zeker niet alles rondom de moskee
De Kleine Hagia Sophia ligt in de historische wijk Sultanahmet, een van de rijkste cultuurgebieden en leukste wijken van Istanbul, op korte loopafstand van de bekendste bezienswaardigheden. Direct rondom vind je kronkelende straatjes vol met gezellige cafés en kleine winkeltjes. Op een paar minuten lopen staan de Blauwe Moskee, het Hippodroom en het Topkapi-paleis. Even verderop ligt de Basilica Cisterne: een prachtige ondergrondse wateropslag uit Byzantijnse tijden. Genoeg te doen en te zien in deze waanzinnige wereldstad!
