Aan de zuidwestelijke oever van het Meer van Neuchâtel torent Château de Grandson al bijna duizend jaar boven het gelijknamige stadje uit. Het imposante kasteel behoort tot de best bewaarde middeleeuwse vestingen van Zwitserland en speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van het land. Tijdens een bezoek wandel je door eeuwenoude zalen, ontdek je het verhaal van ridders, hertogen en veldslagen en geniet je bovendien van een prachtig uitzicht over het meer.
Read this article in EnglishEen strategische ligging aan het Meer van Neuchâtel
Als je het kasteel ziet liggen begrijp je meteen waarom men ooit voor deze plek ooit koos. Château de Grandson werd gebouwd op een rotsachtige uitloper langs de toenmalige oever van het Meer van Neuchâtel. Vanaf hier hielden de heren van Grandson niet alleen het scheepvaartverkeer op het meer in de gaten, maar controleerden ze ook de belangrijke handelsroute die langs de waterkant liep. Tegenwoordig ligt het meer iets verder van het kasteel af; dat komt doordat het waterpeil in de negentiende eeuw werd verlaagd tijdens grootschalige waterwerken om overstromingen in de regio te voorkomen.
Al van een afstand valt de indrukwekkende, bijna vierkante vorm van het kasteel op. Met zijn hoge muren, stevige torens en gesloten binnenplaats straalt Château de Grandson nog altijd de sfeer uit van een middeleeuwse vesting. Juist omdat het door de eeuwen heen nauwelijks ingrijpend is veranderd, behoort het vandaag de dag tot de best bewaarde kastelen van Zwitserland.
Bijna duizend jaar geschiedenis
De eerste versterkte toren op deze plek werd rond het jaar 950 gebouwd. In de elfde eeuw groeide dit uit tot een echt kasteel, dat in handen kwam van de machtige familie Grandson. Vooral Othon I de Grandson (Otto) drukte in de dertiende eeuw zijn stempel op het gebouw. Hij liet het kasteel grotendeels herbouwen tot de indrukwekkende vesting die je vandaag de dag nog altijd ziet. Othon was niet alleen een invloedrijke edelman in het graafschap Savoye, maar ook een vertrouweling van de Engelse koning Edward I. Hij nam deel aan kruistochten, militaire campagnes en vervulde diplomatieke missies voor verschillende Europese vorsten.
Na het uitsterven van de familie Grandson wisselde het kasteel meerdere keren van eigenaar. De bekendste periode uit de geschiedenis begon in de vijftiende eeuw, tijdens de Bourgondische Oorlogen. In 1476 belegerde Karel de Stoute het kasteel nadat de Zwitserse Confederatie het had ingenomen. Nadat het garnizoen zich had overgegeven, liet hij de verdedigers executeren. Kort daarna volgde de beroemde Slag bij Grandson, waarbij de Zwitserse troepen het leger van Karel de Stoute verrassend versloegen. De overwinning betekende een belangrijk keerpunt in de Bourgondische Oorlogen en leverde de Zwitsers een enorme oorlogsbuit op, waarmee de slag een vaste plaats kreeg in de Zwitserse geschiedenis.
Vijftien jaar restaureren
Na eeuwen van gebruik, verbouwingen en wisselende eigenaren begon in 2011 een van de grootste restauratieprojecten uit de geschiedenis van het kasteel. Gedurende vijftien jaar werd vrijwel het complete complex zorgvuldig gerestaureerd. Niet alleen de muren, daken en historische vertrekken kregen een opknapbeurt, ook de omgeving werd opnieuw ingericht en beter toegankelijk gemaakt voor bezoekers. Meer dan honderd gespecialiseerde bedrijven werkten mee aan het project.
In het voorjaar van 2026 opende Château de Grandson opnieuw zijn deuren. Bezoekers kunnen de nu volledig vernieuwde permanente tentoonstelling Grandson: 1,000 Years of History bekijken. Verdeeld over vijftien zalen en vier verdiepingen neemt de expositie je mee door bijna duizend jaar geschiedenis. Moderne presentaties, interactieve elementen en originele objecten brengen het verhaal van het kasteel op een toegankelijke manier tot leven, zonder dat daarbij het historische karakter verloren is gegaan.
Een bezoek aan Château de Grandson
Tijdens een wandeling door het kasteel ontdek je sfeervolle binnenplaatsen, eeuwenoude zalen, dikke verdedigingsmuren en verschillende torens. Regelmatig heb je mooie doorkijkjes richting het Meer van Neuchâtel, de Jura en de omliggende wijngaarden. Juist deze combinatie van geschiedenis, architectuur en landschap maakt een bezoek aan het kasteel bijzonder.
Ook als je minder geïnteresseerd bent in middeleeuwse geschiedenis is Château de Grandson de moeite waard; het is vooral de sfeer die indruk maakt. Je loopt door een vesting die al bijna duizend jaar vrijwel onafgebroken deel uitmaakt van het Zwitserse landschap en waarvan de geschiedenis nog altijd letterlijk in de muren is af te lezen.
Waar overnachten?
Tijdens mijn bezoek aan Noord-Vaud verblijf ik bij Hôtel La Prairie in Yverdon-les-Bains. Het hotel ligt in een rustige, groene omgeving op loopafstand van het historische centrum. De comfortabele kamers en het ruime terras maken het een fijne plek om na een dag vol nieuwe indrukken tot rust te komen. Vanaf het hotel wandel je in 10 minuten naar station Yverdon-les-Bains, of neem je de bus (halte direct voor het hotel). Van daaruit reis je in korte tijd met de trein naar Château de Grandson.
Meer ontdekken in Noord-Vaud
Château de Grandson laat zich uitstekend combineren met andere bezienswaardigheden in het noorden van Vaud. Op slechts enkele minuten rijden ligt Yverdon-les-Bains, bekend om het historische centrum, de thermale baden en het uitgestrekte natuurgebied Grande Cariçaie, een van de grootste moerasgebieden van Zwitserland. Ook het landelijke Echallens is een leuke tussenstop, met het Swiss Museum of Wheat and Bread en de historische Moulin d’Echallens. Liefhebbers van bijzondere streekproducten kunnen terecht in Bonvillars waar je bij La Sauvageraie alles leert over truffels en bij Domaine La Boulaz heerlijke wijnen proeft. Reis je verder richting het zuiden dan vormt Morges aan het Meer van Genève een mooie afsluiting van je reis door Vaud. Hier wandel je over de sfeervolle boulevard, bezoek je Maison de la Rivière, het historische Château de Morges en geniet je van de ontspannen sfeer aan het meer. Vaud heeft veel meer te bieden dan alleen het beroemde Meer van Genève; het hele kanton zit vol verrassingen!
