Als je vanuit Cuenca de bergen van de Serranía de Cuenca in rijdt kom je onderweg een bijzondere plek tegen: Ventano del Diablo. Dit natuurlijke uitkijkpunt ligt hoog boven de kloof van de rivier de Júcar en is alleen vanwege het uitzicht al een stop waard. Maar er is nog een goede reden om hier even de auto aan de kant te zetten: rond de steile rotswanden van de kloof leven vale gieren en de kans is heel groot dat je deze indrukwekkende vogels hier ziet.
Wij bezoeken Ventano del Diablo op weg naar Ciudad Encantada en komen ’s morgens rond 09.00 uur aan. Aan de overkant van de kloof zien we een groepje vale gieren op een rotswand. Ze genieten lekker van het zonnetje en lijken weinig haast te hebben om op te stijgen. Later op de dag komen we terug en dan is de situatie compleet anders: de gieren vliegen volop door de kloof. Steeds stijgen ze op, cirkelen langs de rotswanden en landen ze weer. Op een gegeven moment vliegen er zeker vijftien boven ons hoofd! Voor iemand met een camera in zijn handen echt een feestje.
Wat is Ventano del Diablo?
Ventano del Diablo ligt in de provincie Cuenca, in de Spaanse regio Castilla-La Mancha. De naam betekent letterlijk ‘het raam van de duivel’. Als je bij het uitzichtpunt aankomt, begrijp je meteen waar het eerste deel van die naam vandaan komt. In de kalkstenen rots vind je natuurlijke openingen die als een soort ramen uitkijken over de diepe kloof van de Júcar. Door deze openingen kijk je uit over de rivier, de steile rotswanden en de uitgestrekte bossen van de Serranía de Cuenca.
Het uitzichtpunt ligt langs de CM-2105, enkele kilometers buiten Villalba de la Sierra. Vanaf de parkeerplaats is het maar een klein stukje lopen naar het uitkijkpunt. Ventano del Diablo is dus niet alleen een interessante maar ook nog eens een gemakkelijke stop tijdens een route door de Serranía de Cuenca.
Vale gieren spotten bij Ventano del Diablo
Ventano del Diablo is een van de beste plekken in de omgeving van Cuenca om vale gieren te zien. De enorme vogels, met een spanwijdte die kan oplopen tot ongeveer 2,5 meter, rusten en broeden op de steile wanden van de kloof en gebruiken de thermiek om boven de kloof te zweven.
Als wij rond 09.00 uur bij Ventano del Diablo aankomen, is het nog rustig in de lucht. Niet alleen in de lucht trouwens: er zijn ook geen andere mensen, iets wat ik totaal niet had verwacht. Na een beetje rondspeuren met mijn telelens zie ik aan de overkant van de kloof een groep vale gieren op de rotswand zitten. Alleen daarom al is het handig om hier een verrekijker of telelens bij je te hebben. Met het blote oog vallen de vogels door hun kleuren tegen de rotswand veel minder op.
We besluiten eerst naar Ciudad Encantada te rijden om daar te wandelen en daarna terug te komen, misschien zijn de gieren later op de dag actiever. En dat blijkt een goede zet! Er zijn nog steeds geen andere mensen en de gieren zijn inmiddels behoorlijk actief. Steeds stijgen er vogels op, winnen hoogte, maken grote cirkels boven de kloof en komen vervolgens weer op ooghoogte langs het uitkijkpunt vliegen. Sommige landen weer, terwijl andere juist opnieuw opstijgen. Alsof ze elkaar afwisselen! Op een gegeven moment zijn er zeker vijftien vale gieren tegelijk in de lucht.
Omdat je zelf hoog boven de Júcar staat, kijk je bovendien niet alleen omhoog naar de vogels. Geregeld vliegen ze op ooghoogte langs en op andere momenten kijk je zelfs op ze neer wanneer ze door de kloof zweven. Juist dat maakt Ventano del Diablo voor fotografie zo’n bijzondere plek.
Waarom zie je hier zoveel vale gieren?
De Serranía de Cuenca vormt een uitstekend leefgebied voor vale gieren omdat het landschap hier bestaat uit uitgestrekte bossen, kalkstenen rotsformaties, diepe rivierkloven en hoge rotswanden. Vooral die rotswanden zijn belangrijk. Vale gieren rusten en broeden op moeilijk bereikbare richels en uitsparingen in steile kliffen. De kloof van de Júcar biedt daarvoor volop mogelijkheden.
Later op de dag speelt ook thermiek een rol: als de zon het landschap opwarmt, ontstaan stijgende luchtstromen. Grote roofvogels zoals vale gieren maken daar dankbaar gebruik van; ze laten zich door de warme lucht omhoog voeren en kunnen vervolgens met nauwelijks een vleugelslag grote afstanden afleggen. Onze twee bezoeken op dezelfde dag laten dat mooi zien. Rond negen uur zitten de vogels nog gezamenlijk op de rotswand, maar enkele uren later is de lucht boven de kloof ineens gevuld met rondcirkelende gieren. Dat betekent natuurlijk niet dat je hier iedere ochtend zittende gieren en iedere middag vijftien vliegende exemplaren ziet, het blijven wilde dieren. Maar heb je bij een eerste bezoek weinig geluk, dan kan het zeker de moeite waard zijn om later op de dag nog eens terug te komen.
Nog meer vogelsoorten
Terwijl ik de gieren fotografeer, zie ik ineens steeds meer kleine zwarte stipjes in de lucht. In eerste instantie besteed ik er niet zoveel aandacht aan, maar dan hoor ik het: bijeneters! Een hele grote zwerm. Met hun opvallende kleuren behoren bijeneters tot de mooiste vogels die je in Spanje kunt tegenkomen. Van een afstand zie je daar aanvankelijk weinig van en lijken het vooral kleine donkere vogels. Hun kenmerkende roep verraadt echter al snel wat er door de lucht vliegt. Helaas vliegen deze kleurrijke vogels te ver weg om ze goed te fotograferen, dus ik richt me al snel weer op de gieren.
Naast vale gieren kun je bij Ventano del Diablo en in de omliggende Serranía de Cuenca nog veel meer vogelsoorten tegenkomen. Kijk vooral uit naar roofvogels als de aasgier, steenarend, de slangenarend en slechtvalk. Ook soorten als de rode rotslijster en alpenkraai komen in dit rotsachtige gebied voor. Wat je daadwerkelijk ziet verschilt per seizoen en het blijft natuurlijk ook altijd een kwestie van geluk.
Het uitzicht over de Júcar kloof
Ook zonder de gieren is Ventano del Diablo een mooie stop. Vanaf het natuurlijke balkon kijk je diep de Hoz del Júcar in, de kloof die door de rivier is uitgesleten. Beneden stroomt de Júcar tussen de rotswanden door. Het contrast tussen het blauwgroene water, de lichte kalksteen en de groene bossen maakt het uitzicht hier erg mooi. Er zijn verschillende openingen en plekken vanwaar je de kloof kunt bekijken. Neem echt even de tijd om rond te lopen in plaats van alleen bij het eerste uitkijkpunt te blijven staan. En kijk goed naar de rotswand aan de overkant, de vale gieren kunnen daar zomaar zitten zonder dat je ze direct opmerkt.
Vale gieren fotograferen bij Ventano del Diablo
Voor fotografen is Ventano del Diablo een fantastische plek. Vanwege het landschap, maar als het aan mij ligt vooral vanwege de mogelijkheid om vale gieren tijdens hun vlucht op ooghoogte te fotograferen. Ik ben blij dat ik mijn Canon RF 100-500mm heb meegenomen. De afstand tot de vogels verandert namelijk voortdurend; de gieren op de rotswand aan de overkant vragen om flink wat bereik, terwijl vliegende exemplaren ineens heel dichtbij kunnen komen.
Doordat je zelf hoog boven de kloof staat, krijg je bovendien mogelijkheden die je vanaf de grond veel minder snel hebt. De gieren vliegen soms op ongeveer dezelfde hoogte als het uitkijkpunt. Daardoor kun je ze mooi van opzij fotograferen, met de rotswanden en bossen op de achtergrond in plaats van alleen een blauwe lucht. Wanneer ze lager door de kloof vliegen, kun je ze zelfs iets van bovenaf fotograferen.
Voor vliegende vogels gebruik ik een korte sluitertijd (1/1600s) en continue autofocus. Daarna is het vooral een kwestie van blijven kijken en je camera gereed houden. Een gier die ver weg lijkt te vliegen, kan na een paar grote cirkels ineens weer dicht langs het uitkijkpunt komen.
Waar ligt Ventano del Diablo?
Ventano del Diablo ligt in het Parque Natural Serranía de Cuenca, ten noorden van de stad Cuenca. Het uitzichtpunt bevindt zich langs de CM-2105 tussen Villalba de la Sierra en Uña. Vanuit Cuenca rijd je in ongeveer een half uur naar Ventano del Diablo. De route voert steeds verder de Serranía in en wordt vooral vanaf Villalba de la Sierra erg mooi. Het uitkijkpunt is daardoor gemakkelijk mee te nemen tijdens een dagtrip vanuit Cuenca. Zeker wanneer je ook Ciudad Encantada wilt bezoeken, ligt een stop bij Ventano del Diablo voor de hand.
Parkeren bij Ventano del Diablo
Direct langs de CM-2105 ligt bij Ventano del Diablo een parkeerplaats, vanaf hier loop je direct naar het uitkijkpunt. De parkeerplaats is niet bijzonder groot en kan op drukke dagen behoorlijk vol staan. Wil je alleen van het uitzicht genieten, dan heb je voor Ventano del Diablo niet veel tijd nodig. Vanaf de parkeerplaats sta je immers vrijwel meteen bij de kloof. Kom je voor de gieren, dan zou ik meer tijd uittrekken. Wij stoppen zelfs twee keer op dezelfde dag en juist ons tweede bezoek levert de mooiste waarnemingen én foto’s op. Op beide momenten tijdens ons bezoek begin september (‘s morgens rond 09.00u en einde van de ochtend rond 11.30u) is het overigens erg rustig; af en toe komen er wat mensen kijken maar de meesten zijn ook snel weer weg.
Ventano del Diablo combineren met Ciudad Encantada
Ventano del Diablo is heel goed te combineren met Ciudad Encantada. Wij doen precies dat: eerst stoppen we ’s morgens bij Ventano del Diablo, daarna rijden we verder naar Ciudad Encantada om daar te wandelen en op de terugweg stoppen we opnieuw bij de gieren. Ciudad Encantada betekent ‘betoverde stad’ en bestaat uit een bijzonder landschap van kalkstenen rotsformaties. Water, wind en andere vormen van erosie hebben het kalksteen gedurende miljoenen jaren uitgesleten tot grillige vormen. Met een beetje fantasie herken je in sommige rotsen dieren, mensen of voorwerpen. Door het gebied loopt een wandelroute langs de bekendste formaties, waar je ongeveer anderhalf tot twee uur voor nodig hebt als je onderweg ook de tijd wilt nemen om te fotograferen.
Cuenca als uitvalsbasis
Ook Cuenca zelf is absoluut een bezoek waard. De historische stad ligt spectaculair op een rotsplateau tussen de kloven van de rivieren Huécar en Júcar en staat vooral bekend om de Casas Colgadas, de beroemde hangende huizen die tegen de rand van de rotsen zijn gebouwd. Vanaf de brug Puente de San Pablo heb je een van de bekendste uitzichten op de hangende huizen en de oude stad. Maar Cuenca is meer dan alleen dat ene fotopunt: het historische centrum met zijn smalle straten, pleinen en kathedraal staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Vanuit Cuenca rijd je vervolgens gemakkelijk de Serranía de Cuenca in. Ventano del Diablo en Ciudad Encantada zijn daardoor prima te combineren in één dag.
Aanbevolen accommodaties in Cuenca
Deze drie goed beoordeelde accommodaties liggen in de buurt van Ventano del Diablo en zijn een goede uitvalsbasis als je de regio verder wilt verkennen.
Parador De Cuenca
Nh Ciudad De Cuenca
Hotel Exe Cuenca
Is Ventano del Diablo de moeite waard?
Ventano del Diablo is geen bezienswaardigheid waarvoor je per se een halve dag hoeft uit te trekken. Het uitkijkpunt ligt vlak bij de weg en wanneer je alleen voor het uitzicht komt, kun je vrij snel weer verder. Wil je hier vale gieren fotograferen, dan heb je waarschijnlijk wat meer tijd en geduld nodig. Misschien zitten de gieren net te rusten of bevinden ze zich aan de andere kant van de kloof. Soms is er onvoldoende thermiek om op te stijgen en op andere momenten laten ze zich simpelweg even niet zien.
Ben je in Cuenca en rijd je richting Ciudad Encantada, dan zou ik Ventano del Diablo zeker meenemen. En houd je van vogels of fotografie? Leg dan vooral een telelens in de auto, grote kans dat je hier uiteindelijk langer blijft staan dan je vooraf denkt!
