Bij Curaçao denk je waarschijnlijk meteen aan parelwitte stranden, azuurblauw zeewater en het kleurrijke Willemstad. Maar wist je dat het eiland ook een verrassend rijke dierenwereld heeft? Sterker nog: Curaçao heeft zelfs een eigen Big Five! Van indrukwekkende roofvogels en nieuwsgierige leguanen tot razendsnelle hagedissen en elegante pelikanen; de natuur op Curaçao is gevarieerder dan je misschien zou denken. Dankzij het droge, zonnige klimaat en het afwisselende landschap voelen veel dieren zich hier helemaal thuis. In dit artikel vertel ik je alles over de Big Five van Curaçao én over andere dieren die ik tijdens mijn verblijf op het eiland tegenkom.
Flamingo
De flamingo is misschien wel het meest iconische dier van Curaçao. De sierlijke vogels kun je bewonderen in de zoutpannen op verschillende plekken verspreid over het eiland. Zelf spot ik flamingo’s bij de zoutpannen van Jan Kok, langs de Weg naar Sint Willibrordus en bij de zoutpannen van Sint Michiel, langs de Weg naar Bullenbaai. Ook bij de zoutpannen van Jan Thiel kun je de gracieuze flamingo tegenkomen.
Leguaan
De leguaan (Iguan) is een ander veelvoorkomend dier op Curaçao. Je kunt deze grote hagedis overal op het eiland tegenkomen, vaak liggend op een rots of muur om van de zon te genieten. De leguaan is een herbivoor en speelt een belangrijke rol in het ecosysteem van het eiland, onder andere door bij te dragen aan de verspreiding van zaden. Deze hagedis kan behoorlijk groot worden, het is dan ook iedere keer weer indrukwekkend om er eentje voorbij te zien schuifelen. Tijdens mijn verblijf op Curaçao kom ik leguanen op de meest onverwachte plekken tegen; zelfs gewoon voor de deur van onze hotelkamer in het Livingstone Jan Thiel Resort.
Zeeschildpad
Curaçao is een perfect eiland om de zeeschildpad (Tartaruga) te spotten. Een van de makkelijkste plekken om ze te zien is Playa Grandi, waar vissers het snijafval van hun vangst in het water gooien. De schildpadden komen daar graag op af. Helaas is dit inmiddels uitgegroeid tot een vrij toeristische attractie. Wil je zeeschildpadden écht in hun natuurlijke omgeving zien, zonder dat ze worden gelokt en ben je bereid daar de tijd voor te nemen? Ga dan snorkelen bij Daaibooi Beach of Playa Lagun; hier worden regelmatig schildpadden gespot.
Wilde geit
De wilde geit (Kabritu) leeft op Curaçao in rotsachtige en bergachtige gebieden, vooral aan de noord- en westkant van het eiland. Ze zijn meestal te vinden in de ruigere gebieden, waar ze zich goed kunnen verstoppen tussen de stenen en rotsformaties. De wilde geit is een sterke en wendbare soort die zich goed heeft aangepast aan de soms moeilijke omstandigheden op het eiland. Tijdens mijn tochten over het eiland kom ik de wilde geit verschillende keren tegen op zoek naar eten in de struiken en bosjes, vaak langs de kant van de weg.
Caracara
De Caracara is is een echt symbool van de ruige wildernis van Curaçao. De valkachtige vogel wordt vaak gespot in open gebieden op het eiland; hier heeft hij goed overzicht. Caracara’s zijn aaseters, maar ze vangen ook kleine dieren als ze de kans krijgen. Met hun scherpe ogen kunnen ze zelfs de kleinste bewegingen op de grond vanuit de lucht waarnemen.
Andere dieren op Curaçao
De hierboven genoemde karakteristieke dieren behoren tot de zogenaamde Big Five van Curaçao, maar de lokale fauna is veel gevarieerder dan dat. Door het droge, zonnige klimaat met weinig regen en veel open, rotsachtige gebieden is Curaçao een ideale leefomgeving voor dieren die goed tegen warmte kunnen en weinig water nodig hebben. Veel soorten hebben zich in de loop van de tijd perfect aangepast aan deze omstandigheden. Hierdoor vind je op het eiland een verrassende diversiteit aan vogels, reptielen en andere dieren; zowel op het land als langs de kust.
Bruine pelikaan
De bruine pelikaan is een majestueuze verschijning aan de kust van Curaçao. Met zijn enorme snavel, karakteristieke keelzak en brede vleugels kun je deze zeevogel niet missen als hij in de buurt is. Pelikanen vliegen vaak laag over het water, op zoek naar vis. Zodra ze een prooi spotten, maken ze een spectaculaire duikvlucht het water in om met hun snavel een vis te scheppen. Je ziet pelikanen vaak bij vissershavens en op rotsachtige uitsteeksels langs de kust. Zelf spot ik de bruine pelikaan onder meer bij Karakter en bij de mooie stranden Playa Kalki en Kokomo Beach.
Troepiaal
De troepiaal is een van de meest kleurrijke en opvallende zangvogels op het eiland. Met een fel oranje/gele borst, zwarte kop en witte vlekken op de vleugels is de vogel gemakkelijk te herkennen. De troepiaal heeft een luide, melodieuze zang, die je meteen hoort als hij in de buurt is. Ik kom deze gele vogel veel tegen op plekken op Curaçao waar je leuk kunt eten, vooral langs de kust, zoals bijvoorbeeld bij Koko’s en bij Karakter.
Hagedis
Op Curaçao leven veel verschillende soorten hagedissen, waarvan sommige endemisch zijn en andere zich moeiteloos hebben aangepast aan het eilandklimaat. Ben je aan het wandelen dan hoor je overal om je heen geritsel in de bosjes. Hagedissen op Curaçao zijn echt overal om je heen! De renhagedis dankt zijn naam aan zijn snelheid; bij gevaar schiet hij bliksemsnel weg over rotsen of zandpaden. Een andere veelvoorkomende soort is de huisgekko, een klein, lichtgekleurde nachtdiertje dat vaak op muren en plafonds te vinden is. De Anolis is een kleine, vaak groen- tot bruin gekleurde hagedis met een opvallende keelzak die je regelmatig ziet op muren en takken of tussen struiken in de natuur.
